瞼をゆっくりと開くと朧げな視界の中には見知らぬ天井が見て取れた。
（ここは・・・どこ？）
よく沈む深い布団に身を横たわらせていた自分が何も身に着けていないことに気づき、
妙はハッとして掛け布団を胸に当て、上半身を起こした。
「やっとお目覚めッスか。あんた、丸2日間も気を失ったままだったんスよ」
声のする方に目を向けると、露出の多い服に身を包んだ金髪の女が部屋の隅の柱に
身を持たせかけ、腕組みをして立っていた。確か木島とか呼ばれていた女だ。
声にも表情にも自分に対する敵意が滲んでいた。部屋を見回すとしっかりとした造りの和室だった。少し揺れるのを感じ、ここは自分が連れてこられたあの空飛ぶ船の中だということが理解できた。妙は混乱する頭で状況を整理しようとした。
（確か、私、お湯に・・・）
そこまで思い出すと、妙はあの狂気を秘めた隻眼の男に湯殿で辱められた記憶が
まざまざと甦ってきた。恐怖のあまり壊れてしまいそうで、妙はわが身を震える
手で抱きしめた。
「私・・・どうなるの？ ここはどこなの？ あの人は、誰なの・・・・？」
妙は矢継ぎ早に尋ねた。また子は苛立った様子で襖の向こうを顎で示した。
「あっちの部屋に着替えが用意してあるッス。1時間後に晋助様がいらっしゃるから、
それまで身支度を整えておけとのことっス」
「え・・・？」
「まったく晋助様も物好きっス。あんたのためにわざわざ京から取り寄せるなんて」
そう吐き捨てるとまた子は苛立たしく襖を閉めて部屋を後にした。
（あたしにはそんなこと今までしてもくれなかったのに・・・）
また子は唇を噛みしめ、襖の奥を睨みつけた。
いつまでも裸でいるわけにはいかず、妙は隣の部屋を開けてみた。そこには
江戸ではお目にかかれない京の西陣織の着物が掛けられていた。
自分の給料では決して手に入らない桜模様の見事な着物。若い娘なら喜んで
袖を通したくなる代物だ。襦袢も帯も用意されてある。そしてその脇には鏡台が
置かれ、白粉や口紅、頬紅、櫛、簪、香なども揃っていた。あの男が私のために・・・？でも、どういうつもりで？
とりあえず妙は用意された着物に着替え、鏡に向かった。そこには色を失い
空ろな目をした一人の女がいた。首筋には情交の証である紅い痕が残っていた。
妙の中であの恐ろしくも狂おしい夜の痴態が思い出された。
（私の純潔はあの男によって奪われた。もう、私、こんな汚れた体で銀さんには
会えない・・・新ちゃんにも神楽ちゃんにも・・・）
そう思ったとき、妙の目からは涙があふれた。涙が次から次へとこぼれ、妙は声を
押し殺し、嗚咽を漏らした。しばらく泣いた後、また子の言っていた“1時間後に
晋助様が来る”という言葉が思い出された。あの男のために装いたくなどなかったが、泣き濡れた顔を見られるのもごめんだった。妙の中に僅かに残された矜持たる
気持ちが彼女を鏡に向かわせた。白粉をはたき、櫛でとかした髪を結い上げて
簪で留め、甘い椿の匂いのする練り香水を耳の後ろにつける。職場で毎日のように
やっている勝手知ったる手順だ。いつしか鏡の中には儚く崩れそうでいて、それでも
気高さを保った一人の女がいた。
「ほぉ」
ふと背中から囁く様な声が響き、妙はハッとして振り向いた。そこにはいつの間
にか気配を消して妙の背後をとった一人の男がいた。自分を陵辱した憎んでも
憎みきれない男。妙は憎悪をこめた瞳で男を睨みつけた。
「なかなか似合うじゃねえか。俺が見立てた通りだな」
男は背後から妙の肩を抱くと、耳元で低く囁いた。薄笑みを浮かべた男の顔が
自分と並んで鏡の中に映るのを、妙はおぞましい気持ちで見た。彼の吐息が項
にかかると、まるで刀の切っ先を首に当てられているかのような殺気を覚えた。
「でも、まだ未完成だな。足りねぇものがある」
そう言うと男は鏡台にある貝殻の入れ物に入った色鮮やかな紅を指で取り、妙の
顎を掴むとその唇にゆっくりと塗り始めた。男の真剣な眼差しに捕らえられ、妙は
されるがままになっていた。
「これでいい」
赤い紅を引いた妙は、高級花魁にも引けを取らない美しさと妖艶さを醸し出していた。男はその出来栄えにひどく満足して、言った。
「もったいねえ。脱がすのはもう少し眺めてからにするか」
その言葉を聞き、かっとなった妙は男の顔に平手打ちをした。
「この人でなし！」
しかし男は少しも動じず、相変わらずうっすらと笑いを浮かべ、試すような目で見ている。
「面白れぇ女だな。怖くねぇのか？」
妙は男を睨んだまま、静かに首を振った。
「クク、気の強ぇ女見ると、興奮するんだよ、俺は」
妙の手ごたえのある毅然とした態度に、高杉は陶酔すら覚えた。
欲しい。この女が。
丸裸にひん剥いて、泣かせ、何もかも奪い尽くしたい。
それでも尚残る、瞳の奥の凛とした魂さえも。
「楽しい夜になりそうだぜ」
そう言うと、高杉は部屋の真ん中に腰を下ろし、持ってきた徳利と杯を傾け始めた。
「おい、女。酌をしろ。いつもやってるんだろう？」
「ここは私の職場ではないし、あなたは私のお客でもありません。それに私の名前は妙です。」
「ハン、確かにそうだ。だがな、妙、お前のためにわざわざ着物や化粧品まで取り寄せてやったんだ。酌くらいしてもバチは当たらねぇと思うぜ」
そう言われ、妙はしぶしぶ徳利を受け取ると高杉に酌をした。
「・・・どうして、あなた、私にこんなものを？ 散々、あんなひどい事をしたのに・・・」
「あなた、じゃねえ。高杉晋助だ」
「高杉さん、理由を教えて！」
「ククク、女には分からねぇと思うが、男にはな、綺麗な花畑を見てそれを遠くから
愛でる奴とそうでない奴がいる。生憎、俺はそんな風雅なんぞ持ち合わせちゃいねえ。綺麗な花を見ると摘み取ってこの手でぐちゃぐちゃにしてやりたくなるんだよ。
誰かにそうされる前にな」
「・・・どういう意味なの？」
「全てを与えた上で、全てを奪いつくす。それが俺のやり方だ」
「なんて人・・・」
妙は信じられない思いで高杉を見つめた。自分が知っている男たちとは違うのだ。
「私をここから出して。帰して！」
「どうやって帰るつもりだ？ まぁ、帰るって言っても帰すつもりはねぇけどなぁ」
「帰して！」
そう言うなり妙は自分の髪に刺さっていた簪を引き抜くと、その柄の先を高杉の
喉元に突きつけた。纏められていた髪がはらりと落ちた。冷たい炎を宿した妙の
まなざしに高杉は鬼女と菩薩を同時に感じ、その激しさに少しだけ見とれた。
しかし自分の喉元に突きつけられているものなど気にする風でもなく、平然と杯を
傾け続けた。
「刺すわよ」
「やってみろよ」
「本気よ」
「・・・妙よぉ、もし仮にここから抜け出せたとして、銀時には何て言うつもりだ？
いや、それより俺が、お前はもう既に俺のモノだって言ったら、あいつはどんな
顔をするかなぁ、ククク」
「お、脅すつもり？」
妙の動揺が手に伝わり、一瞬指が震えたのを高杉は見逃さなかった。簪を払いのけ、
妙の手を掴んだ。
「離して！」
「まだ、解ってねぇ様だな。お前が誰のものだという事を、もう一度お前の体に
教えてやるよ」
そう言うと、高杉はその細身からは想像もつかないような力強さで軽々と妙を
抱き上げ、褥に連れて行った。そして布団の上に妙を投げ出すと自分の着物の帯を
解き、それで妙の両手を縛り上げた。
「何をするの？」
「今夜は一晩中、可愛がってやる」
そう言って高杉は妙の上に覆いかぶさると、妙の帯を解き、胸元を開いた。
「いやっ、やめてっ！」
「クク、いいぞ。もっと暴れろ、声をあげろ。どうせ銀時には聞こえやしねえ」
再び銀時の名前を耳にし、妙は慄いた。羞恥に震える妙の様子を楽しむかのように、
高杉は妙の小ぶりだが形のいい胸を弄ぶ。優しく激しく愛撫され、妙は思わず呻いた。
「あ、ああっ・・・」
「なんだかんだ言って、感じてやがるじゃねえか。こんなに乳首硬くしてよ」
ぎゅっと妙の乳首をねじり上げ、高杉は残酷に笑った。恥ずかしさのあまり、
妙の瞳からは涙があふれてきた。死なせて欲しい。これ以上の辱めを受けるくらいなら、いっそこのまま・・・
「死なせて・・・」
「ククク、お前本当に死にたいのか？本気なら、初めて俺に犯された時、とっくに
舌噛み切ってたはずだぜ」
妙は心の中で銀時に助けを求めていた。（銀さん、銀さん、助けて！）
高杉はそんな妙の心中を察したのか、妙の口から銀時の名が発せられる前にその
口を塞いだ。高杉の舌が妙の口内に入り込む。煙草と酒の匂いのする口づけだった。
何度も舌を絡めとられ、貪るように歯列をなぞられ、妙は息苦しさで眉をひそめたが、高杉はお構いなしに舌を動かし続けた。
「んっんんんっ、ぅうんんっ・・・」
全てを奪われるかのような激しい口づけに、妙の意識は朦朧とした。
「忘れさせてやるよ、あいつのことなんざよ」高杉は妙の耳元で低く囁いた。
まるで傷口を愛撫するかの様に、男は半ば楽しみながら妙の心をいたぶる様な事を
言う。銀時に対する罪悪感で気が狂いそうになりながら、妙は高杉の執拗な愛撫に
耐えていた。
高杉の舌はゆっくりとお妙の耳から首筋、そして胸元へと降りていった。
のけぞった胸の薔薇色の乳暈に吸い付く。口の中で次第に硬くなってゆく乳首の
感覚を味わいながら、高杉は上目遣いで妙の顔を見た。顔は涙に濡れ、口紅は剥げ、
抵抗するあまり髪も乱れているにもかかわらず、妙は美しかった。しかし、それだけ
では満足できなかった。もっともっと、この女を乱し、狂わせたかった。
高杉は堅く閉じている妙の脚を自らの膝でこじ開け、しなやかな腿を撫で上げた。
妙は切なげに体をしならせ、目をつぶって嗚咽を漏らした。
「あああっ・・・あっ」
悪戯な高杉の指は淡い茂みへと辿り着き、まるで三味線を爪弾くかのように妙の
熱い襞をくすぐる。妙は必死で身をよじったが、固く結ばれた両手の帯は容易には
解けず、くねる半裸の姿は高杉の情欲を掻き立てるだけだった。
「いい眺めだぜ」
そう言って高杉は指をさらに奥へと入れた。十分に潤っていた妙の芯はしっかりと
それを捉えて離さない。心ではこの男を拒絶しながら、体では受け入れている自分
が厭わしかった。蜜であふれている妙の花びらは、高杉の指が動くたびに淫らな音
を響かせる。
「こんなにびしょびしょにしやがって。はしたないねぇ、お妙」
「いやぁ・・・やめてぇ・・・もう だめ・・・」
「口ではそう言っても、本当は欲しくてたまらねぇんだろう、ん？」
そう言うと高杉は妙の着物の裾を広げ、硬く尖った芽を唇に含んだ。今まで感じた
ことのない熱い感覚が妙の全身を駆け抜ける。のけぞりながら妙は激しく喘いだ。
「あ、あっ・・・ああー」
妙の声など聞こえないかのように、高杉の舌は激しく妙の花弁をなぞり上げ、くすぐり、吸い上げる。妙の長いまつげに露が宿り、苦痛とも悦びとも分からない小刻みな震え
が高杉にも伝わってきた。高杉は存分に舌で妙を楽しみ、指で妙を狂わせた。
「ああっ・・・、も、もう・・・いや、許して・・・」
高杉が舌と指でいたぶっている部分は、燃えるように熱く、蜜のるつぼだった。
めくるめく快感に、眩暈がし、意識が遠いところへ運ばれてゆく。
妙の腰は浮き上がり、狂おしく枕の上で髪を振り乱す。
その様子に満足した高杉は、指を抜くと妙のもので濡れたその指を彼女の目の前に
差し出した。
「さあ、舐めろ。続けて欲しければ、舐めろよ」
妙は恥らいながらもおずおずと桃色の舌を突き出してその指を舐めた。その従順な
姿にそそられ、高杉は妙の口の中で自分の指を前後に動かした。妙は涙に濡れた目を
閉じ、うっとりとしたように高杉の指をしゃぶり続けた。その淫らな光景はいっそう
高杉の嗜虐心に火をつけた。
「ククク、舐めるのが上手いじゃねぇか。じゃあ、ご褒美をあげるとするか」
そう言うなり高杉は自らの着物の前をはだけ、猛り立った己の抜き身を妙の前に
晒した。妙は一瞬、驚いて目を見開いたが、自分の舌を誘うかような高杉のものに
魅せられ、舌を這わせた。何故だか分からないが夢中で高杉を愛撫していると、
自分の体も甘美な疼きを感じてしまうのだった。
「そうだ、もっと舌を使え・・・・もっと奥までしゃぶれ」
跪いて口で奉仕する妙の髪を掴み、高杉は乱暴に掻き抱き、激しく動かした。
逃げようとしても逃げられず、妙は涙を流しながらも懸命に高杉に愛撫を加えた。
もはや妙は、飼われた仔猫のように主人である高杉のなすがままだった。
高杉の凶暴な征服欲は、さらに妙の全てを奪いつくしたいと湧き上がった。
（俺なしじゃいられない身体にしてやる）
高杉は妙の口から己自身を抜き出し、涙を拭いてやると、きつく縛っていた帯を
ほどいて妙の両手を開放してやった。そして、もはや何の役割も果たしていない
着崩れた帯や襦袢を全て剥ぎ取り、妙の美しい肉体を露にした。抜けるように白く
ほっそりとした体は、恥ずかしさで震えていたものの、しっとりと汗ばみ、高杉の
目にはひどく淫らに映った。それを穢したい衝動に駆られ、高杉は妙を四つんばいにし、自らの着物も脱ぎ捨てると背後から襲いかかった。
「あああっ、あー」
高杉によって貫かれ、妙は悲鳴にも似た声をあげて、首を振り必死で逃れようと
した。しかし既に一度高杉を受け入れているお妙の下肢は、高杉の分身を捉えて
離さない。荒々しく息を弾ませ激しく腰を動かす高杉は、妙の黒髪を掴むと自分の
方へ引き寄せ、半開きとなったその唇にむしゃぶりついた。妙は恍惚とした表情で
高杉の舌を求めた。二人の舌が絡み合い、もつれ合う。あまりの激しさに気が遠く
なりながら、妙は心のどこかでそれを望んでいたように感じた。
「鏡見てみろ、妙。俺とお前が映っているぜ」耳元で高杉が囁く。
言われるがまま、霞む目で先ほどの鏡台に目線を向けると、そこには絡みあう牡と
牝がいた。後ろから攻める高杉は薄笑みを浮かべながら妙の胸を揉みしだき、そして
シーツを掻きむしりうっとりとした顔で彼を受け入れている女がいた。
（これが・・・私？ ）
「ククク、これが本当のお前だ。お前はただの淫らな女だよ」
「あ・・・見ないで、いや・・・高杉さん、お願い・・・」
信じられなかったが、鏡の中に映る2匹の獣は、もはや腕も脚もどちらのものなのか
解らぬほど、一つになってもつれ合っていた。獣の目をした男の体からは血の匂いが
立ちこめ、妙の花椿の香の薫りと交じり合い、辺りには濃厚な匂いが漂っている。
激しく求められ、無理矢理愛されることの悦びを、朦朧とした意識の片隅で妙は感じた。
妙の中で激しい波が起こり、高みへと駆け上がろうとした時である。
高杉は、熱く燻る妙の中からわが身を抜いた。
上りつめていた妙は、突然途切れた悦楽に戸惑い、懇願するような目で高杉を見た。
高杉は意地悪な笑みを浮かべ、腰だけを高く突き上げた妙の肢体を舐めるように
見つめている。体中のどこもかしこも火照り、はやく満たして欲しい妙は、喘ぎ
ながらじらす高杉に言った。
「高杉さん、お願い・・・やめないで」
「ん？」
「・・・やめないで、お願い・・・いじわるしないで」
あそこが熱くて溶けそうだった。息を乱し、切なげに眉を寄せて自分を求める妙に、
ゾクリと背筋が震え、胸が鳴るのを高杉は感じた。（たまらねぇ、この女の目）
「何が欲しいんだ、妙？ ん？」
「た、高杉さんの・・・」
「俺の、何だ？」
耳元で高杉がいやらしく囁く。妙は少し躊躇したが、やがて頬を染め、振絞るように
言った。
「・・・おちんちん」
「よーし、いい子だ」
恥ずかしさに打ち震える妙の姿に満足し、高杉は己の欲望を解き放つべく、妙の体を
仰向けにし、覆いかぶさった。もはや凶暴な獣と化した高杉は、妙の首筋に噛み付き、唇を奪い、耳に熱い吐息を吹きかける。妙の白い体は官能のためか桜色に染まっていく。
「ああああああっ、あああ・・・あー」
妙の中を高杉の獣が容赦なく突き上げていく。自分の腕の中で快楽に身を震わせる
この女を見つめながら高杉は、征服欲が満たされるとともに独占欲も湧き上がるのを
感じた。
（銀時ィ、この女は俺のものだ。俺のものだ、誰にも渡さねえ）
高杉は妙の指に自分の指を絡ませ、彼女の髪を撫でながら言った。
「妙、妙、俺の目を見ろ」
閉じていた瞳をゆっくりと開け、涙で霞む視界にいる男を妙ははっきりと認めた。
恐ろしく激しくて残酷で、でもどこか哀しい目をした男。妙はその男の名を呼んだ。
「・・・高杉さん」
「妙・・・」
「高杉さん、高杉さんっ」
絶え間なく繰り返される愛撫に妙は身も心も熱く溶けてゆくのを感じた。いつしか
妙は自分の方からしっかりと高杉の体に腕も脚も絡めていた。高杉は妙の体を折れん
ばかりに抱きしめる。そして2人は１つとなったまま、喘ぎ叫びながら絶頂を迎えた。
窓から差し込む月光が、夜明けの光に変わろうとしていた。
妙はまどろむ目を静かに開いた。
（あれは・・・夢だったのかしら？）
しかし、自分を見下ろす男のまなざしに気づき、あの一夜は決して夢ではなかった
ことに気づいた。自分の寝顔をずっと見ていた男の悪戯っぽい目に見つめられ、妙は
恥じらい、顔をそむけた。
「見てたの？」
「ああ」
「いやな人」
高杉はそんな妙の顔を自分の方に向けさせ、静かに口づけた。昨夜の狂おしいまでの
凶暴さはもうこの男の目にはない。妙はそんな男の隻眼に宿る優しさにふれた気がした。
「昨夜はあんなに・・・」
「お前があんまり可愛い声をあげるから、いじめたくなったんだ」
そう言われ、妙は真っ赤になった。そんな妙の様子を高杉は面白がり、じっと妙の
目を見つめる。それだけでも不思議に心が満たされるのを感じる高杉だった。
「その目、どうしたの？」
ふと、妙が心配そうに高杉の包帯を見つめて言った。
「戦でやられた」
「まだ痛む・・・？」
「たまにな」
「私の友達にも左目を失った人がいるの。その責任は私にあって・・・」
そう言って妙はいたわるように高杉の包帯に触れた。包帯の向こうから妙の手の
ぬくもりが伝わり、高杉はたまらなくなり、無性にこの女が欲しくなった。朝の日
が差し込む中、再び高杉は妙を求め、妙はそんな高杉を受け入れた。
その日から高杉は妙を片時も離さなかった。
鏡の前で妙の艶やかな黒髪を梳かしてやり、器用に結い上げた。いずれ自分で脱がす
つもりの着物を着せ、美しく装わせた。鬼兵隊の幹部会議に出ている間も、妙がいな
くなってしまうのではないかと不安になり、会いたくてたならなくなる。妙の膝枕で
横になり、2人で取り留めのない会話を交わす。ふとした冗談に妙が笑うと、その透き
とおるような笑顔に見とれた。妙のために三味線を取り出し、彼女の好きな曲を弾い
てやる。窓から見える銀河を2人寄り添いながら見つめた。
昼間はまるで壊れものを扱うかのように、妙を大事に扱い、
夜は壊してもかまわないと言わんばかりに、激しく妙を抱く。
夜を重ねるごとに、2人の時間はより甘美で激しいものとなっていった。
いままでどんな女にも感じなかった感情が高杉の中で生まれはじめていた。
互いの心がいよいよ愛おしさを深め、互いに抜きさしならなくなった時、別れは訪れた。
「潮時だ。帰れ」と冷たく言い放ち、妙の方を見ようともせず、高杉は彼女を捨てた。
突然の言葉に高杉を愛し始めていた妙は、男の心変わりが信じられず、泣いて問いただした。
しかし、高杉は河上万斉に命じ、妙を恒道館道場へと送り届けさせた。
そして、今、高杉は部屋の腰高窓に座り三味線を爪弾きながら、戻ってきた
万斉からの報告を聞いていた。
「彼女は無事に家に送り届けた。おそらく警察に我々の事を話しはしないで
あろう。・・・気丈なものだ。拙者の前で涙はこぼさなかったでござる」
「そうか」
「晋助、おぬし、まさか本気でお妙殿のことを・・・」
「違う、飽きたんだ」
「指名手配犯と幸せになれるはずもなかったであろうが。・・・それに隊士
たちの噂はおぬしの耳にも届いていただろう」
三味線の手を止め、高杉は数日前、部下たちが小声で噂しているのを聞いたのを
思い出した。 (晋助様が一人の女に夢中になっている)
「いずれそういう噂は外にも広まる・・・幕吏や他の攘夷浪士にもおぬしの敵
は多い。もし、お妙殿の存在が奴等に知れたら、彼女が危険にさらされる。
おぬしはそれを恐れたのではないか？」
「違う。所詮は俺たちの世界では生きられない女だった」
「・・・いずれあの白夜叉も真選組も本気でおぬしを殺しに来るぞ。お妙殿を
苦しませ、哀しませてまで、おぬしが手にしたものは、これか」
「あっちから来てくれるなんざ、願ったりじゃねぇか」
「晋助、お妙殿は何もかも捨てる覚悟でお前を・・・」
「ハン。万斉、女なんてなぁ、結婚してガキでも出来たら、もう過去の男の
ことなんざ、綺麗さっぱり忘れちまうもんだぜ」
「未練を残すような言い方をせず、きっぱりと打ち捨てたのは、おぬしのせめて
もの優しさでござるか？」
それに応える代わりに、高杉は再び三味線を奏で始めた。用が済んだら早く出て行け
という無言の合図だ。万斉は立ち上がると、襖を開け、後ろ向きのまま高杉に言った。
「晋助、どう誤魔化そうとも今のおぬしの音色は、拙者の耳にはエレジーにしか
聞こえぬでござるよ。籠の鳥を放してしまった哀れな男のな」
そう言うと、万斉は静かに襖を閉め、去っていった。
（誰かに渡すくらいなら、この手で壊してしまえばよかったのか？
誰の手にも届かないこの世の果てまで、連れ去ってしまえばよかったのか？）
チクリと左目の古傷が疼いた。白魚のような指で優しく触れてくれた女のぬくもりが
恋しかった。
「妙・・・・」
自分の激しい愛撫に華奢な体で応えてくれた女の匂いが残る部屋で、高杉はひとり
三味線で哀歌を奏で続けた。
（完）