「「記憶喪失ゥゥゥ！？」」
万事屋の応接間に響き渡る奇声を聞きながら、あー、なんだか前にもこんなことあったなー、と、新八は遠い目をした。
その新八の背中に、妙が怯えた目をして、身を隠している。先ほどの奇声に、驚いているらしい。
竹の開花より珍しい光景である。
この世にも珍しい状態の妙を、万事屋の雇用主と同僚が、食い入るように見つめてくるのを、やんわり取り成しながら、新八は説明した。
「…………今朝、何を血迷ったかですね……、自分の料理を、味見しちゃったらしくてですね………。
いつもそんなこと、したことないのにですね……。 ……僕みたいに、免疫ができてないモンですから………………。
…………いつも会ってる人たちに会ったら、何か思い出せるかと思って、連れてきたんです」
「……何にも覚えてねぇのか？」
訝しそうに尋ねる銀時に、妙がおずおずと答える。
「はい……あの……、自分のことも……、よく思い出せなくて……。
この人……新……イチ君が、……私の弟だからって、親切にしてくれて……」
姉上、新八です、シンパチ。と、本日何度目かのツッコミを入れる新八に、本気で申し訳なさそうに謝る妙。
惑星直列より珍しい現象に、銀時と神楽がどよめく。
「俺の事も覚えてねぇのか」
銀時が再び尋ねると、妙は困ったように眉根を寄せた。
「はい……あの……本当に、ごめんなさい。 ……どなた様ですか？ 」
いつもの凶暴さなど微塵もない。心細そうで、今にも泣き出しそうな妙に、銀時が神妙な面持ちで答える。
「忘れちまったのか……？ お前は俺の肉奴隷として、ご主人様の俺に毎晩ご奉仕を……」
「オイぃぃぃぃ！！！ 記憶を勝手に改竄するなァァ！！！ アンタ人の姉を何だと思ってるんだァァァ！！！」
妙の手を取ろうとした銀時に、新八の鼻フックデストロイヤーが炸裂する。
「銀ちゃん！！ 記憶喪失中のアネゴに付け入るなんて、サイテーネ！！！」
トドメとばかりに、神楽が馬乗りになって銀時を殴る。ドガッ、バキッという鈍い音が、万事屋に響く。
ピクリとも動かなくなった銀時を投げ捨てて、神楽は涙目で振り返った。
「アネゴぉぉ！！ ほんとに、私の事も忘れちゃったアルか！？ 」
瞳を潤ませてすがりついてくる神楽に、妙は申し訳なさそうに瞳を伏せる。
「思い出してあげたいんだけど……ごめんなさい」
「アネゴ！ 思い出すアル！！ アネゴ、毎日私に酢昆布買ってくれたネ！！
アネゴがキャバクラで働いてたのも、私に三食、ごはんですよご飯食べさせてくれるためネ！！」
「 オイぃぃぃ！！！ お前、そのキレイな瞳のどこに汚い心隠してやがったァァ！！
ウチの家計はそんな理由で動いてないから！！ お前の為にエンゲル係数上げてる場合じゃないから！！」
しまった、こんなところに姉上を連れてくるんじゃなかった、と、新八が後悔していると、突如、応接間の机から妖しい笑い声が響いた。
「ハハハハハ！！ 全て聞かせてもらったよ、新八君！！！」
すたーん！！と音がして、机の一番下の引き出しが飛び出る。
中にはみっしりと…………、 近藤が詰まっていた。
アンタどこから出てくるんだよ！ 猫型ロボットもびっくりだよ！！ という新八のツッコミも物ともせず、近藤は引き出しから這い出てきた。
「俺が来たからには、もう安心です、お妙さん！ 俺の愛の力で、必ずや、俺たちが愛し合っていたという記憶を、取り戻させて見せます！！」
「無理だから！！ 元から無い記憶は取り戻せないから！！」
忙しくツッコミを入れる新八の後ろで、またもや妙は怯えてしまっている。
「………新二君、あの喋るゴリラは、こちらで飼ってらっしゃるものなの……？」
記憶を失って、別人になっている妙にすら、ゴリラ扱いを受けている近藤に、新八は軽く憐れみを覚えた。
「姉上……あれでも一応、人間です。……因みに僕は、 新 八 です 」
怯えた妙の両手を握って、近藤は説き伏せるように言った。
「お妙さん、こんなこともあろうかと、僕は医学を勉強していたのです！！ このドクターコンドーにお任せ下さい！！」
「毒テコンドーさんとおっしゃるの？」
「違うネ、アネゴ。ドクターコンドーム、ネ」
「どっちも違うわァァァ！！
こんなこともあろうかとって、どこの警察が記憶喪失を第一に想定して、医学勉強するんですか！ 胡散臭いことこの上ないわ！！」
妖しげなことを言い出す近藤に、新八は不信感をあらわにした。
「新八君、キミこそ忘れてしまったのかい？ 俺はこの病の経験者であり、克服者なんだよ。
僕以外に誰が彼女を救えるって言うんだい！？」
言われてみれば、理に適っているような、いないような……。
一応、ここには経験者で克服者の銀時もいるのだが、神楽に殴られて虫の息のこの様子では、半日は戻って来れないだろう。
なんだか、自信満々で話す近藤に、新八が心を動かされ始めた、その時だった。
神楽が床に落ちていた、一冊の本を拾った。
「ゴリさん、今コレ落としたョ。『サルでもわかる催眠術入門』」
「近藤さん、医学ってソレぇぇぇ！？ それ医学って呼ばないから！！ サラリーマンが宴会芸とかで使う本だから！！」
新八と神楽にまるでダメな大人を見る目で見られても、近藤は動じなかった。
「新八君、催眠療法というのは、暗示によって、過去の自分に遡ることもできるんだよ？
これで記憶を失う前のお妙さんにまで遡ることができる筈なんだ！」
理屈を聞けば、なんだかソレらしいことを言っている。
甚だ妖しいことに変わりはないが、他に手立てもない。
新八は近藤にかけてみることにした。
暗く締め切った万事屋の一室に、蝋燭の炎だけが揺らめいている。
カーテンを締め切り、明かりを消して、まるでこれから怪談でも始めそうな雰囲気である。
――――…………あきらかにアヤシイだろ、これェェェ！！！
ツッコミを入れたくて已まない新八だったが、一応近藤に協力して、我慢することにした。
ところが。
近藤はおもむろに、妙の前で、糸から吊るした五円玉を揺らしながら、呪文のように同じ言葉を繰り返し始めた。
「あなーたはーだんーだんーねむーくなーるぅー」
「ベタぁぁぁぁ！！！ きょうび、そんな方法で催眠術にかかる人なんて、いませんよ！！」
己のツッコミ本能に逆らえず突っこむ新八に、近藤は厳しい表情で答えた。
「シッッ！！ 新八君、今一番集中しなければいけない段階なんだ！！
それに、既に催眠状態に陥っているクランケだっているんだ！！」
近藤が指差した先には、枕を抱えて涎を垂らした神楽が転がっていた。
「……近藤さん。あれ催眠状態じゃなくて、本格的な睡眠状態ですよ？ 単に暗くなって、眠たくなっちゃっただけですからね？」
万事屋に助けを求めに来たのに、当の二人は並んで伸びている。
姉上を守れるのは僕しかいない！ と、改めて新八は思った。
しかし、拳を握る新八の横で、妙はうつらうつら船をこぎ始めていた。
「さあ、あなたは今から記憶の海の、ふかーいふかーい底へ降りてゆきまーす。
そこであなたは昔の自分を取り戻しまーす。
ワタシが手をたたくとー、あなたは目覚めまーす。……さん、にぃ、いち……ハイ! 」
パン！！と近藤の手が鳴ると、うつらうつらしていた妙が、ぱちりと目を覚ました。
おそるおそる、新八が妙に尋ねる。
「姉上……、自分の名前、思い出せますか？」
妙はきょとん、と、しながら、たどたどしく答えた。
「なまえ……わたしの なまえは、 しむら たえ 」
ぱあ、と顔を輝かせた新八が、妙に抱きつく。
「思い出せたんですね！！ 姉上！！」
しかし、抱きつかれた妙は、渾身の力で新八を突き飛ばす。
「やだあああ！！！ おにいちゃん、だれ！？」
突き飛ばされて、三回転半吹っ飛んだ新八は、ズレた眼鏡を抑えながら、起き上がって妙を見返した。
――――……おにいちゃん！？
……物凄く、嫌な予感を感じ取りつつ、答える。
「……あなたの弟の、新八です」
それを聞いた妙は、頬を膨らませて新八を睨む。
「ウソだもん！！ 新ちゃんはまだ赤ちゃんだもん！！」
妙の答えを聞いて、顔面が白くなる眼鏡一人とゴリラ一匹。
ゴリラはおそるおそる、妙に尋ねた。
「お妙さん……お歳は、おいくつですか？」
妙は自慢げに指を立てた。
「よんさい！！」
視線をマグロより早く泳がせる近藤の胸倉を、新八が掴んだ。
「おいィィィ！！！ 遡らせ過ぎだから！！ 幼児退行おこしちゃってるじゃないか、これェェェェ！！！！」
激しく近藤に詰め寄る新八。だが、次の瞬間、その新八の体が天井高く舞い上がった。
「お父上にイジワルしちゃ、ダメなの！！」
なんと、妙が新八を投げ飛ばしたのである。
頭は4歳児だが、体は18歳である。強力の妙が渾身の力で投げたのだ。新八などひとたまりもない。
新八はぐしゃりと壁に叩きつけられた。
状況が全く解らずに、ひたすら脂汗を流しながら、近藤は妙を振り返った。
「お……お妙さん……？」
妙はにっこりと、近藤に満面の笑みを浮かべた。
「お父上、きょう なんかヘンだけど、 においは いつものお父上なの」
――――姉上ェェェ！！ ソレ単なるおっさん臭ですって！！
薄れゆく意識の中で、ツッコミを入れようと力を振り絞るが、声になる前に、新八は果てた。
壊滅状態の万事屋の中で、脂汗まみれの近藤と、にこにこ顔の妙が残された。
――――どうすればいいんだ？ コレ。 お妙さんと二人きりて、喜べばいいのか！？
でも、なんか怖いんですけど！！ 全く先が読めないんですけど！！
自分で作り出した状況にも関わらず、近藤はうろたえていた。
ますます汗が滝のように流れる。
そんな近藤を見て、妙が近づく。
「お父上、すごいアセなの。おフロはいらなきゃなの」
ぴったりと近藤に寄り添って、愛らしい笑みを浮かべる妙。
――――いつもは同じ部屋で息をすることすら許してくれないのに！！
近藤は混沌とした現状を一気に忘れ去って、感涙にむせんだ。
妙が自分に笑顔を向けてくれる。こんな至福が他にあろうか。
自分のことを父親と勘違いしている、というのは複雑だが、今まで妙がこんなにも自分を信頼しきってくれたことはなかった。
出来るだけこの信頼を守ってやりたい、と、近藤は強く思った。
父親として慕ってくれるなら、父親として振舞おう。心が幼子に戻ってしまったのなら、そのように慈しもう、と。
「そうだなー、それじゃあ、お父上、一風呂浴びてこようかなー
妙ちゃんはここでお兄ちゃんたちとお昼寝しましょうかー」
神楽以外のお兄ちゃんたちは、昼寝などではなく、確実に生死をさ迷っている状態なのだが、すっかり父と子のテレビ絵本状態の二人には、こんな現状すら、のどかな昼下がりに変えてしまう。
“お父上大好き光線”を瞳から出している妙は、素直にうん、と言う―――と、思ったのだが。
唇を尖らせて、眉尻を下げた妙は、近藤の袂の端を握り締めて、首を横に振った。
「やぁなの！ たえもお父上と、いっしょに入るの！ 」
妙の言葉に、鼻血を噴きそうになる近藤。
何度も言うが、今の妙は、頭は4歳児でも、体は18歳なのである。
そんなもん、ゴリラの頭はお父上でも、ゴリラの下半身は野生に戻るわ！！と、人知れず近藤は葛藤した。
そんな近藤など気にもとめずに、妙はぐいぐいと近藤の手を引っ張って、風呂場を探す。
とても楽しそうである。
「お父上、たえ、おっきくなったみたいー」
万事屋を歩く妙は、自分の視点が4歳時より遥かに高くなっている違和感に、今更ながらに気づいたらしい。
家の中を物珍しそうにキョロキョロ見回して歩く。
その手は近藤の右手をしっかりと握り締めている。
幸福感で地に足が着かなくて、なんだかフワフワしつつも、近藤は必死に考え続けた。
お妙さんは明らかに自分と一緒に入浴するつもりである。
入浴するということは、コレつまり、すっぽんぽんになるということであり、一糸纏わぬ姿で密室に二人きりという状況になる。
そんなもの、想像しただけで袴の前にテントを張ってしまう。
しかし、今のお妙さんは無垢なる4歳児。
そんな邪な視点で見ていいものか。
彼女は自分のことを父親として慕ってくれているというのに。
近藤が葛藤している間に、妙は万事屋の浴室を見つけ出してしまった。
「お父上、おフロあったよー」
笑顔で振り返る妙。
近藤は妙をすり抜けて浴室に入り、湯船に湯をはった。
せっかくの妙の笑顔も、今は直視できない。イッパイイッパイになりながら、考えをまとめる。
これはもう、腹をくくらねばなるまい。
一緒に入ろう。
しかし、お妙さんを邪な目では決して見るまい。
じゃあ、どうする。
「……目隠しして入るか」
……本当は、がっつり見たいけど。金を積んでも拝みたいけど。
「いや待て、勲。無垢なお妙さんの心を裏切るような真似だけはするまいぞ」
心の中の天使と悪魔を分かりやすく戦わせている近藤の後ろで、妙がぐずった声をだした。
「お父上ぇ！ このヘンなの、とれないぃー！！」
思わず振り返った近藤は、仰け反って鼻血を吹きそうになった。
妙が着物を諸肌脱ぎにして、ブラジャーをたくし上げようとしていた。
背中のホックを外す仕組みがわからないらしい。白い肌を露わにして、もどかしげにブラジャーを引っ張っている。
その度に、ささやかな胸のふくらみや、先端の桃色の乳輪が見え隠れする。
今まで散々、妙を邪な目で見るまいと誓ったはずの男は、あっさりと目の前の肢体に釘付けになった。
すらりと伸びた腕、首筋から鎖骨、胸元まで余計な肉のついていない華奢な体。
どこからあの怪力が繰り出されるものか、肩など思わず抱き寄せたくなるほどに細い。
まばゆく見える珠の肌。その中でも、とりわけ柔らかそうな胸のふくらみが、無理に歪められたり、押し潰されたりする。
着物の帯は解き方がわからなかったのか、ハンパなまま腰に巻きついている。
しどけなく肌蹴た着物の裾からは、太腿が露わになって、男の情欲をさらに煽る。
襲ってくれとでも言わんばかりの姿だが、近藤は必死に劣情を抑えた。
「今俺はお父上、今俺はお父上……」
念仏を唱える僧侶のごとく、口中で繰り返して、近藤は妙の背後に回った。
「お……妙ちゃーん？ お父上が脱がせてあげるから、万歳して待っててねー」
はーい！と素直に両手を挙げた妙の背中のブラジャーに手をかける。
指先が震えて上手く外せない。どうしても鼻息が荒くなってくる。
触れられる距離に妙のうなじと白い背中がある。両手を挙げているので、脇から胸が見え隠れする。
近藤が吸い込む息の中に、妙の甘い香りが紛れ込んで、媚薬のように近藤の体内をめぐる。
「今俺はお父上、今俺はお父上……」
再び繰り返すと、近藤は目を固く閉じて、ブラジャーのホックを外した。
「妙ちゃんは、もうお姉さんだから、後は一人で脱ごうねー
お風呂の中に肩までつかれたら、お父上に教えてねー」
あくまで、これ以上はお妙さんの裸を見るまい、と、近藤は瞼を閉ざしたまま言った。
妙は素直に返事をすると、するすると着物を脱ぎ始めた。
真っ暗な近藤の視界の中で、衣擦れの音と自分の心音だけが響く。
今、目を開けたら、焦がれていたお妙さんの全てをみることができる……そんな誘惑に駆られながらも、近藤は目を瞑り続けた。
ところが。
「やぁぁぁ！！お父上ぇぇ！！」
またしても、妙が悲鳴をあげた。
何事かと目を開けてしまった近藤は、今度は本当に鼻血を吹いて仰け反った。
妙が一糸纏わぬ姿で脱衣所に座り込み、近藤に向けて股を広げていたからである。
「おまたがヘンになっちゃったよぉ！！かみのけみたいの生えてるのぉ！！」
4歳児の知識では、陰毛が生える事など思いもよらなかったのだろう。
それまでの記憶より背が伸びたことには喜んでいた妙も、動揺して近藤に助けを求めた。
妙は陰毛の生えた付近を自身の指で押し広げて観察している。近藤にも見てくれと言うようにさらに広げる。
黒い茂みの奥に見える妙の赤い肉が近藤を刺激して、近藤は完全に自身が勃ち上がったのを感じた。
鼻血を抑えて前かがみになりながら、近藤は必死に言葉を紡いだ。
「大丈夫だよ、妙ちゃん。み……みんな、おっきくなったら生えるものなんだよ。お……父上にだって、生えてるんだよ」
言いながら、近藤は自分の股間の緊急事態にパニックになっていた。
―――お父上のムスコが意に反しておっきくなってるよ！ 何コレ反抗期！？ 誰かァァァ！！
脳内で助けを求めても、股間の反抗期が治まるわけもなく、近藤は油汗を流し続けた。
そんな近藤を見て、妙は自分の体の変化よりも、近藤が心配になったらしい。立ち上がって近藤に近づく。
「お父上おなかイタイの？ お鼻からも血がててるよ。 びょうきなの？」
妙が跪いて近藤の顔を覗き込む。全裸のまま、瞳を潤ませて。
その瞳を見てしまった瞬間、近藤の全身は完全に固まった。
――――ヤバイ。
脳内では既に、この若く美しい娘の肢体にむしゃぶりついて、腰をぬこぬこ振っている自分がいる。
っていうか、襲いかかる気満々の己の愚息を抑えるので必死だ。本気で襲いかかりそうだ。
今、一歩でも動けば、己の理性の糸が切れる！
極限状態の中で近藤は、股間にとり憑いた発情期のゴリラを調伏する陰陽師のように、ひたすら口中で「今、俺はお父上」を繰り返すのだった。
「だいじょうぶ？ お父上？」
奇妙な姿勢のまま、固まってしまった近藤に、妙が両手を伸ばして、その頬を包んだ。
びくりっと近藤の体が痙攣する。
近藤は喉仏をゆっくりと上下させた後、声をひっくり返しながら言った。
「お……父上、う……動けなく、なっちゃったから、先に、入んなさい、 …妙ちゃん 」
ところが妙は首を横に振って、近藤の袴の帯に手をかけた。
「お父上といっしょじゃなきゃ、やぁなの！！ お父上がうごけないなら、たえがぬがしてあげゆ」
――――えええええええ！？
己の思考を超えた展開に、近藤の頭の中が真っ白になる。
妙は先程のお返しとばかりに、張り切って近藤の着物を脱がせてゆく。
たどたどしい手つきで、解いたことのない男物の着物と格闘している。
目の前で、無防備に全身を晒して、妙が動く。
その動きに合わせて、妙の小ぶりな胸が震える。――あの先端に色づく、小さな実を口の中に含みたい。
きゅっとくびれた細い腰と、続くなだらかな丸いヒップ。弾力の良さそうな白い腿。――触れて、もみしだいて、擦り付けて、犯したい。
見るまい、見るまいと思っても、目に飛び込んでくる絶景に、近藤はどんどん己の欲望が膨らんでいくのを感じた。
近藤が抑えなければと思うほど、その興奮は抑えきれず、先走りの汁さえ、その先端に滲ませていた。
やがて妙は近藤の着物や袴を取り去ってしまい、近藤はトランクス一枚になってしまった。
トランクスの前方は、先端恐怖症の人間が見たら、逃げ出しそうなくらい張り出している。
「あー！ お父上おもらししてるー！！ ぱんつぬれてるよぉ！？」
妙は立派なテントを張った近藤のトランクスに手をかけながら、大きな声を出した。
――――あぁ、お妙さん！ 何気に羞恥プレイです！！
無垢な少女の前で、己の欲望を晒され、見透かされたような気分になる。
倒錯的な状況に、近藤は眩暈を感じた。
近藤は最後のギリギリのラインで、妙からの信頼を裏切るまいと、必死に理性を保っていた。
ところが。
「わぁぁぁ！ おっきぃ！！ お父上、おちんちんがはれてるよ！！」
近藤のトランクスを膝までずり下げた妙が、いきり立つ近藤のモノに驚嘆の声をあげた。
「おちんちんがいたかったの？ だいじょうぶ？」
妙自身は本気で心配しての行動だったのだろう。妙の白魚のような指が、近藤の剛直を優しく包んで、撫でさすった。
「あっあっ！！……おおお妙さん…だ、ダメです……っ」
「わぁ、お父上の、びくびくして、あつ……」
「あ…ぁああ…ッッ！！ お妙さ…ッッ！！！」
びゅくびゅくどぷっ
近藤は体を震わせて、妙の顔面に、その精を放った。