まいったな・・・
梅雨の晴れ間と油断した俺がドジだった。
昨日まで大雨だったんだから、ちゃんと傘くらい持って出るべきだよな。
あたりは黒雲に覆われ、まだ早い時間だというのに真っ暗。
俺は相変わらず不幸な自分を呪いながら、雨の中をひた走っていた。
足元は一面水溜りの様相を呈して、一歩ごとに高く上がる泥はね。
狭いシルバーリーブとはいえ、俺のバイト先の武器屋からみすず旅館は、けっこう離れている。
武器屋を出た時小降りだった雨は、走れば走るほど勢いをまし、雷まで鳴り出す始末。
ようやくみすず旅館が見えた時、俺は頭のてっぺんからつま先まで、全身くまなくびっしょりになっていた。
くっそ、川に落ちたってもう少しましじゃないか？
軒先に駆け込み、濡れてじっとり重くなった髪と服をしぼる。
額にぺったり貼りついた髪をかきあげ、雫をポタポタ垂らしながらドアを開けると同時に、雨がやんだ。
おいおい・・・
自分の運の悪さは重々自覚しているが、なんでこうもタイミングが悪いんだか。
重くため息をつきつつ、階段をあがる。
みすず旅館の中はしんとして、人の気配がない。
そうか、今日は皆いないんだっけ。
トラップとキットンは、俺と同じくバイト。
俺は今日は、武器屋のご主人の都合で早く店を閉めるそうなので、早くあがったんだけど。
ノルは、雨降りに退屈したルーミィとシロを連れて、朝から隣町のバザールに出かけている。
パステルは・・・見当たらないけど、原稿じゃないかな？
俺は密かに恋人に思いを馳せる。
って、すぐそこの女部屋にいるんだろうけど。
実のところ、一応俺の彼女・・・と呼んでいいのかな。いやそのはずだ、うん。
意思の疎通はできてるわけだし、俺はそう思ってるんだけどさ。
しかし、まともに手も握ったことがない関係を、恋人と呼んでいいのやら。
俺の方はその先まで進みたい気は、多かれ少なかれあるんだけど・・・
い、いや、俺だって一応年頃の男だし。
・・・って、誰に言い訳してるんだ、俺。
でもなぁ。
なんというか、まだまだ幼さが先にたって、彼女というより妹に見える方が多いパステル。
不埒な考えがよぎっても、手を出しあぐねてる、というのが正直なところだ。
つらつらとそんなことを考えながら、俺は廊下を通って男部屋に入り、濡れた手でタオルと着替えをつまみあげると、風呂場へ向かった。
ふと後ろを見ると、俺が歩いたところが見事に点々と水溜り状態になっている。
げ、まずいな。
できるだけ歩幅を広げて歩く。
最近ワックスもかけられた形跡のない床だからなぁ。
あんまりびしょびしょにすると、カビやキノコでも生えかねないぞ。
それはそれでキットンが喜ぶかも・・・いやいや。
とりあえず風呂にでも入ろう。
体が冷え切って、寒くてかなわない。
下着まで見事に濡れて、とにかく気持ちが悪いんだよな。
その上、もう７月だというのに、雨模様のせいかやたらと気温が下がってるし。
階段を下りると、誰もいない台所を一応覗いてから、脱衣所に入る。
籠にタオルと着替えを放り込み、すっかり体に張り付いた服を引き剥がすように脱ぐ。
下着も脱ぎ捨てて、ぐっしょり湿って重くなった服を床にまとめたところで、ふと気づく。
あれ？先客がいる。
入ってきた時は気づかなかったが、脱衣籠に服が入っているみたいだ。
こんな時間に風呂とは、誰が入ってるんだろう。
ま、俺も人のことは言えないけどさ。
・・・そこまで考えて、可能性として該当するのは、１人しかいないことに思い当たった。
もしかして・・・パステルか？
一気に顔に血が上る。
もう一度籠に目をやると、見慣れたブラウスがきちんと畳んで置かれ、刺繍のしてあるバスタオルがその上に載せられていた。
慌てて脱衣所から出ようとして、自分が全裸なのを思い出す。
とりあえず着替えを着て、出るか・・・
しかし、雨にうたれた体は冷え切り、正直歯の根が合わないほど。
できればすぐ湯を浴びたいところだ。
浴室へ入る引き戸の隙間から漏れる蒸気が恨めしい。
ここでパステルを待つか？
いやいや、待ってたっていつ出てくるかわからないし。
そもそも、彼女も出てきた時いきなり俺がいちゃ、驚くんじゃないか？
素っ裸で自問自答するうち、寒気が走り、くしゃみが出た。
まずいな。風邪ひきそうだ。
浴室の様子を伺う。
聞こえるのは、外の雨音もかき消す、ザー・・・というシャワーの音。
熱い湯に打たれているパステルの姿を、思わず知らず想像して、また顔が赤くなる。
いつもの俺なら、迷わずここから出るところだろう。
しかし、相当に凍えた俺は今、とにかく風呂に入りたい。
そして、パステルは・・・俺の彼女なん・・・だよな？
ふたつの誘惑と、俺は懸命に戦い・・・そして、負けた。
割と広い浴室の中は、真っ白な湯気にけむっていた。
音を立てないように細心の注意を払いつつ、引き戸を閉める。
もわっと暖かく、霞んだ湯気の向こうに、細くて白い後姿が見えた。
跳ね上がる心臓。
股間に勃然とこみあげるものを感じつつ、そっと近付く。
足音を忍ばせ・・・いや、浴室だから特に足音はしないんだけど。
パステルは俺に気づかず、立ったままでシャワーを浴びていた。
こころもち顎を上げて、顔に直接湯を受けているらしい。
俺は可能な限り気配を殺して、初めて見る恋人の裸身を舐めるように見つめた。
濡れて背中に張り付いた、長い髪の毛。
どこもかしこも細身にできている、全身のパーツ。
上半身は華奢だが、胸の隆起が伺える。
トラップの言う出るとこ引っ込んで・・・っていういつものあれは、間違いだったんだなあ。
無駄な肉のない脚。
細くくびれたウエストの下には、桃のようにふっくらして真っ白い・・・お尻。
吸い寄せられるように思わず脚が動く。
と、その時、パステルがふいとこちらを振り返った。
逃げる間もなく・・・いや、逃げる気はもともとないんだけど・・・
真ん丸に見開かれた、はしばみ色の瞳とばっちり眼が合う。
「きゃああああああっ！！！！」
ある程度予測はしていたが、それを上回る、耳をつんざく絶叫。
そ、そりゃ叫ぶよな。
誰もいなくてよかった・・・
叫ぶだけ叫ぶと、電光石火の速さで両手で胸を隠し、その場にしゃがみこんだパステル。
ええと、とりあえずなんて言えば？
「いやあのえっと・・・ごめん」
「ご、ごめんって、ちょっとクレイーーー！！」
超音波的高音の悲鳴を、至近距離で受け止める。み、耳が・・・
パステルは、真っ赤な顔だけこっちに向けかけた。
が、俺が裸なのに気づいて、慌ててまた下を向く。
「な、なんでクレイがいるのっ！？」
「パステルが入ってるの、気づかなかったんだ。
俺、雨に濡れちゃって風邪ひきそうで。
早く風呂入りたくて急いでたもんだからさ」
我ながら、下手な嘘だ。
いや半分は事実なんだけど・・・
もともと嘘というものは格段に苦手なので、仕方ないといえば仕方ないが。
パステルは俺の言葉を聞くと、しどろもどろに叫んだ。
「そそそれなら、仕方ない、ねっ！
じゃあわたしがあがるから、クレイ、どーぞ入ってっ！
あ・・・のさぁ、あっち向いててくれる？」
真っ赤になった首筋と、ほっそりした背中。
彼女は俺に気づいて慌てて屈んだ時に、シャワーの吐水範囲からはみ出てしまっていた。
床をひたすら打ち付ける霧状の湯。
足元にしゃがみこんでいるパステルの肩に、そっと手を置くと、びくっと身を震わせる。
手に触れる華奢な肩は、ひんやりと冷えていた。
「パステル」
「な・・・に？」
俯いたままのパステルの腕に、両手を添えて立ちあがらせる。
少し抵抗したものの、素直に立ったパステル。
両手を胸から外さず、俺に背中を向けたまま。
うなじに濡れた髪がまといつき、たまらなく色っぽい。
俺はごくん、と唾を飲み込んでつぶやいた。
「・・・一緒に入ろう？」
「え・・・」
シャワーの真下にパステルを押しやり、思い切って細い体を抱き締めた。
俺の両腕に、すっぽりおさまる華奢な体。
パステルは、全身をかちかちに強張らせている。
表情が見たくなり、片手でパステルの顎を持ち上げ、上向けさせた。
細かい水滴にうたれて濡れた顔。
初めて見るあらわになったおでこに、我知らずドキドキしている俺。
頬はほのかに赤く染まって、恥ずかしそうな瞳が可愛い。
おずおずと見上げられ、なんともそそられる表情に呼吸を荒くしながら、半開きの唇にそっとキスをする。
柔らかくて熱くて、ふんわりとした弾力。
女の子の唇って、こんなにやわらかいのか・・・
はむ、と唇の角度を変えると、恐る恐る舌を差し入れてみる。
拒まないでくれ、と祈るような気持ちで。
わずかな身じろぎをしつつ、パステルは俺の舌を受け入れた。
まったりと熱をもった口内で、奥へ引っ込もうとする舌を、追いかけて捕らえて吸い上げる。
パステルは軽く眉根を寄せ、ぎゅっと眼をつぶったままだ。
キスで拘束したまま、胸をおおった細い両手をほどくと、白い乳房が視界に入る。
性急に手を伸ばし、思ったよりもずっとやわらかいふくらみを揉む。
「・・・ん・・・っ」
唇の下で、こぼされる甘い呻き。
胸の奥がずくん、と疼く。
片手で胸を掴んだまま、もう片手をパステルの脚の付け根に伸ばした。
「ぁん！」
パステルはぱっと眼を開き、身をすくませた。
弾みで唇と唇が離れる。
途端に、恥じらいを隠すように俯いてしまった。
あぁ、もう少し顔を見ていたかったのにな。
少し残念になりながら白いうなじにキスし、脚の間に差し入れた手で少し脚を開かせる。
その部分にゆっくりと触れると、とろっとした液体が指を濡らした。
「っ・・・やぁ・・・」
たまらなくなったのか、目の前のタイル張りの壁にすがりつくパステル。
真っ白になるほど、力の入った指先。
俺はよく構造のわからないそこに指を差し入れ、周りの感触を確かめるように弄ってみる。
「ひゃ・・・ぁ・・・ぅんっ・・・」
ぬるぬると、湯とは別の液体がにじみ出ているのがわかる。
もう・・・大丈夫なんだろうか。
流しっぱなしのシャワーから熱い飛沫を受けながら、身を屈め、耳元に囁いた。
「パステル・・・いいか？」
潤んだ瞳が俺を振り仰ぐ。
健気にもパステルは、唇を引き結ぶと、こくんと頷いた。
頷きはしたものの、やはり怖いんだろうな。
半分逃げかかるしなやかな細腰を、しっかりと抱き寄せる。
膝をおとし、半分中腰で、立ち上がった俺自身をパステルの秘部にあてがう。
ゆっくりゆっくり腰を進めると、潜り込むような感触に続いて、きつく締め上げる生暖かいものに包まれた。
「・・い、たっ・・・ぁあ、ぁ・・やぁんっ」
パステルの小さな悲鳴。
始めは痛いんだろうとそっと動かしていたんだが・・・
初めて感じるあまりの気持ちよさに、腰の動きがセーブできなくなってきた。
崩れ落ちそうなパステルを腕でしっかりと支え、勢いをつけて突き入れる。
「あん、や・・・あっ・・・クレ・・・イっ」
シャワーの音すらかき消すほど、切なく高い声で鳴くパステル。
冷静さを保とうとしても、扇情的な声色に余計煽られて、どうにもならない。
「パス・・テル・・・っ」
「ぁん、あぁん・・・っ・・・クレイぃ・・・あぁっ」
俺を翻弄するような、パステルの火照りとぬめり。
「ごめ・・・ん、俺もう」
言葉が終わらないうちにソレを引き抜くと、俺は自分の精を床に吐き出した。
白く濁った液体が、パステルの脚から伝い落ちた赤い液体と混ざり合い、タイルの上を流れていく。
力の抜けたパステルが、ずるずると壁を伝い落ちるのを抱き留め、抱えあげる。
そして俺は、腕にあらん限りの力をこめて、愛しい彼女を抱き締めた。
俺たちは、一緒に湯に浸かっていた。
４人くらいは一緒に入れそうな大きな湯船に、隣り合うように座って。
名実共に恋人同士になった後だというのに、俯いて眼を合わせようとしないパステル。
はにかんだ表情が、たまらなくいとおしい。
「・・・ねぇ、クレイ」
「何？」
「・・・のぼせそうだよぉ・・・」
湯船に眼を落としたままで、つぶやくパステル。
確かに、顔がさっきよりさらに赤い。
思わずからかいたくなって、腕を軽く引くと顔を覗き込む。
「のぼせるって、俺に？」
「・・・バカぁ」
俺の胸に顔を埋めるパステル。
・・・あ、まずい。
また元気になってきちまった。
罪だよ、もう。
どこまで可愛いんだろう、この子は。
ため息をもらしつつ、パステルを抱いたまま天井を仰ぐ。
眼の端にうつった窓からは、雨上がりの澄んだ光が差し込んでいた。