わたしは、１冊の雑誌を前に、深く深く深く深く、悩んでいた。
その雑誌とは、いわゆる成人向けの雑誌。
開いた瞬間閉じたくなるようなきわどい写真やら、なんかこう、胸苦しくなるような表現の小説とかが満載の・・・
読んでみたいような、でも読んだらまずそうな、どうにも表現しようのない内容。
さっ、さすがにわたしが買ったんじゃないよ！？
この雑誌をくれたのは、リタ。
猪鹿亭にお客さんが忘れてったものらしいんだけど。
人生勉強になるだのこういう文章も新分野でいっちゃえだの、ひきまくってるわたしを他所に、ひとり大盛り上がり。
「え？もうあたしは、隅から隅まで読んじゃったよーん。あははっ」
そんなコメントとリタの意味ありげな笑いとセットに、押し付けられちゃったんだよね。
とはいえ、正直なところ・・・興味がない、とも言いがたい。
わたしだってお年頃の女の子ですからね？
自分で自分に必死で言い訳しながら、わたしはその雑誌を隠すようにして持ち帰った。
部屋に戻っても安心できず、不思議な吸引力を発するその本を、引き出しの一番奥に隠す。
・・・中学生の男の子じゃないんだから・・・
内心情けなく突っ込みつつ、ため息をつく。
あーあ、えらい物もらっちゃったなあ・・・
その後は、ごはんを食べても何をしてもうわの空。
頭の中には、ひたすらあの雑誌がちらつくばかりなんだもん。
どう話しかけられても適当な返事しかできないわたしは、皆のこいつヘンだ的眼差しを背中に受けつつ、そそくさと部屋に戻った。
ドアにしっかりと鍵をかけ、問題の本を取り出す。
表紙のセクシーな女性とばっちり眼があってしまい、なぜか気まずい思いで眼をそらすと、付箋を貼った巻末の１ページを開く。
さっき帰って来た時に、ぺらぺらっとめくるだけめくってみたんだけど。
どーしても、どおぉしても表紙から開く気になれなくて、裏表紙側から開いたんだよね。
すると、そこにあったのがこの企画。
”貴女が書く！フレッシュでセクシーな官能小説！！”
縁飾りを施された枠内に、にぎやかに踊る文字。
どうやら、女性作家を新規発掘する為に打ち上げられた、結構大掛かりなコンペらしい。
それだけなら、ふーん・・・わたしには関係ない世界だよね、で済ませるとこなんだけど。
そのタイトルの下に、なんとなんと！
”最優秀賞金 １０万ゴールド”
と、眼をむくような金額の賞金が記載されている。
しかも、優秀賞、努力賞、佳作、参加賞・・・と、徐々に下がってはいくけど、結構な金額の賞金が設定されているみたい。
表記によれば、どうやら作品を応募した人全員に、なんらかの賞がもらえるらしいんだよね。
参加賞ですら、原稿用紙を山ほどと、参加賞金がついていたりして。
・・・思わず付箋を貼り付けてしまった、わたしを責めないでほしい。
ぶっちゃけた話ですけどね、参加賞の賞金でも、いつもの印刷屋さんの原稿料より格段に高いのは間違いない。
しかも、この際ついでから言っちゃうけど、原稿用紙も結構高いのよ。
なんせ言うなれば、使い捨てと同じですから。
わたしは頭を渦巻く物欲と戦いつつ、脂汗をたらしながら雑誌とにらめっこしていた。
・・・か・・・書いてみよっかな・・・
応募するだけでも賞金だのがもらえるなんて、最高においしいし。
でも、わたし・・・健全極まりない冒険小説しか書いたことないんですけど？
イチから登場人物をメイキングして創作するには、時間がない。
締め切りは・・・要項を見ると。
ああぁ、もう明日じゃないのぉ！
もっと早くに気づけばよかった・・・って、わたしもう書く気になってるし！？
早くもペンを握りそうな自分に愕然として、ブンブンと頭を振る。
落ち着いて、落ち着くのよ、パステル！
いきなり書くったって、絶対無理！
今まで書いたこともない分野だし、そもそも経験、ないし・・・
なにか取材なり参考文献なり調べなきゃ、絶対書けないってば！
と、とりあえずはスケジューリングしよう。そうしよう。
暴走しそうな頭を落ち着けるべく、深呼吸。
手元の手帳を開くと、カレンダーと雑誌の応募要項を見比べる。
ええと・・・締め切りは、明日。
それって物理的不可能じゃあ・・・あれ、でも意外に応募枚数って少ないんだ。
原稿用紙１０枚以上？・・・遅筆なわたしでも、それならいけるかも。
１０枚書いて、見返りの賞金額からいうと・・・海老鯛ってやつですか？これって。
実現しそうな応募内容に、思わず眼が真剣になる。
文字通り、まさに現金だなあ、わたし・・・
締め切りは当日消印有効だから、ギリギリ明日のお昼かな。
最悪、メッセンジャーのバイトで郵便局に顔の効く、トラップに託そう。
手元の時計の針は、午後７時を指していた。
よーしっ、取材しよう！
自分に知識が足りないものは、取材で人様から補うもんなのよ！
相当迷惑な理論だけども。無理矢理自分を納得させ、わたしはペンとノートを片手に、部屋を出た。
目指すは、ふたつ隣の男部屋。
うちのパーティで一番、そういう経験がありそうなのはトラップだと思うんだ。
実のところどうなのか知らないけど、しょっちゅうあちこちの女の子とデートしてるし、何か経験談くらい期待できそうじゃない？
もし彼がいなかったら・・・クレイでも仕方ないか。
・・・あぁ、”でも”だの”仕方ない”だの、なんて失礼な。
どこまでも紳士な彼自身に期待はできないけど、意外に耳年間だったりとか・・・どうだろう？
どっちにしても、男の子だもんね。
わたしよりはそういう情報に詳しいんじゃないかなあ？
頼れるものはあの２人しかいない。
大股に廊下を歩き、勢い込んでドアを叩く。
「入るよー」
この際返事も待たず、ばあん！と開けたドアの向こうには、キットンしかいなかった。
「あれ？トラップは？クレイもいないの？」
床に座り込み、怪しい色の液体の入ったビーカーを持ったキットンは、あきれたように答えた。
「何言ってるんです？パステル。
トラップとクレイは、食事の後、エベリンに発ったじゃありませんか。
今日中に戻れるかどうかもわからない、って言ってたでしょう？」
「あ、そっか・・・」
うっ、そういえばそうだった。
わたしとしたことが、迂闊。
２人はエベリンに急遽用事ができたからって、ヒポちゃん飛ばして行っちゃったんだっけ。
うーむ、明日になって取材をしてたら間に合わないよね、間違いなく。
でも、今から他に取材できそうな人はいない。
ちらりとキットンに眼をやる。
いくらなんでもキットンじゃねえ・・・
ボサボサの頭に、相変わらずきったない服装の彼。
その風貌といい何といい、官能系の話に縁があるとはこれっぽっちも思えないし。
そういえば・・・遠い眼をして思い出す。
いつだったか、トラップがニヤニヤしながら言ってたよね。
「あいつら、ぜってぇ胞子とか種飛ばすとかで子孫増やしてんだぜ！？」
胞子ってあんた・・・そんなわけないと否定できないところが怖いけど。
ま、それは今はおいとこう。
そこを追求してちゃ、謎が謎を呼んで、解明までに締め切り過ぎちゃうのが関の山だもん。
「あのね、キットン。
わたしこれから、明日の締め切りに向けて、原稿書かなきゃならないんだ。
ルーミィとシロちゃん、今夜お願いしていいかな？
多分台所にいると思うから、適当にこっちで寝かせてやって欲しいの」
「はいはい、いいですよ。
しかしまた、明日とは急な話ですねえ」
どき！
痛いところを突かれ・・・いやいや、別に痛くないってば。
悪いことしてるわけじゃないんだから！
「そ、そうなのよ。急な話で、あははは。
じゃああのえーと、部屋に鍵かけてると思うから、後よろしくね！」
果てしなく怪しいごまかし方をしながら、わたしは男部屋を出た。
階段の上から台所を覗くと、ノルの後姿が見えた。
きっと綾取りでもして、ルーミィの相手をしてくれてるんだろうな。
キットンにも頼んだことだし、後は彼らに任せて、と。
歩いて数歩の自分の部屋に戻る。
ドアをカチャリと閉めると、椅子に腰掛けてため息をつく。
さて、どうしよう。
トラップとクレイがいないとなると、残るはキットンとノルしかいない。
キットンは前述のとおりだし、ノルは・・・そんなことに縁があるの？。
彼らじゃ何の参考にもなりそうにないし・・・
って言い過ぎ？わたし。
わたし自身、経験なんてないんだから、偉そうなこと言えないんだけど。
ええ、これっぽっちもひとつも微塵も、ぜーんぜんありませんからっ。
・・・兎にも角にも、取材情報源がいないと、どうにもならない。
キットンにはあんなこと言っちゃったけど、仕方ないからやめとく？見送りますか？
でもなぁ・・・あの賞金は・・・
わたしは引き出しを開けて例の雑誌を取り出すと、思い切り悪くページを開いた。
油断して表からめくったので、胸をばーん！と出したお姉さんに度肝を抜かれる。
うっ・・・相変わらず心臓に悪いよ、これ。
でも仕方ない。
パクるわけにはいかないけど、何か参考になるものはないか、ゆっくりとページを繰っていく。
グラビアは女性のヌードのオンパレード。
１ページごとに段々と耐性がついてきたのか、結構平気になってきた自分が怖い。
カラーグラビアが終わると、今回のキモである、官能小説がたくさん掲載されていた。
いやらしい表現やら女性の喘ぎ声やら、とどめにソノ時に出る音？なんかまでもが文章になってて・・・これって相当にエッチな内容じゃあ・・・
時々意味もなく目を逸らしつつも、着実にページをめくっていくわたし。
知らないことや想像もつかないことを読み進むうち、砂が水を吸い込むように、妙な知識が蓄積されていく。
・・・な、なんだか息が上がってきた感じ。
運動もしてないのに、なんでこんなにぜーはー言うんだろう？変なの・・・
しかも、顔が熱い。
手の甲で頬を冷やしながら、相当早いペースでようやく１冊を読み終えた時、わたしの頬っぺたはトマトのごとく真っ赤っ赤になってしまった。
あぁ、顔が火照る・・・
しかも、体の中がうずうずしているような、なんともいえない変な感じ。
わたしはそんな体を持て余しながら、ぼんやりした頭で考える。
一通り読んでみたけど・・・基本的には男の人がいなきゃ、どうにもならないって感じなんだよね。
って、そんなの当たり前かぁ。
でも。
ひとつ参考というか・・・ヒントになるものがあった。
椅子に体をもたせかけたまま、今読み終えた本をぺらぺらとめくる。
・・・あった、これだ。
それは、短めの創作で、おそらく作家さんは男性。
男性視点で、自分の目の前で女性に・・・えーと、その・・・お、オナニー？させてるお話。
これって・・・女性ひとりでもできる、よね・・・
そりゃそうだ、相手がいたらそれはオナニーって言わないってば。
ま、それはさておき。
これを女性の視点から、経験談的というかライブ的に書いたら、それはそれで結構エロチックなものになるんじゃないだろうか・・・
時間はもう夜中。
恥ずかしがってる場合じゃない。
迷っている時間も惜しい。
ネタも経験も相手もいない以上、自己開拓というか、もはや自己発電するしかないよね？
賞金と賞品に眼がくらんだわたしは、行ったことのない壁の向こうへ、おそるおそる足を踏み出すことにした。
お腹に力をこめると、おもむろに椅子から立ち上がって収納扉を開き、姿見を引っ張り出してベッドの前に据えつける。
わたしの場合さっきの短編と違って、見てくれる相手はいないから、ひとりで盛り上げる？しかないわけ。
だから、自分の姿は自分で鏡で見て、文章におこすしかないんだよね。
なんかすごく情けないというか恥ずかしいんだけど。
でもさあ、わたし、実物を見ないで書ける程文章に堪能じゃないし。
誰にともなくブツブツと言い訳をしつつ、ドアの鍵をきっちり閉めて。
明かりをベッドサイドだけにして、よいしょとベッドの上によじ登る。
持ってきた雑誌と筆記用具を傍らに置くと、わたしはハタと固まってしまった。
えっと・・・まずどうすればいいわけ？
慌てて例の雑誌を開き、参考にした短編に急いで眼を通す。
よ、よし。
わたしは、壁に背を預け、足を投げ出して座った。
ちらりと目の前の鏡面に眼をやり、自分が映っていることを一応確認して。
ブラウスのボタンを上から２つだけ外し、ブラの上から胸を触ってみる。
・・・いつもお風呂で洗うために触る場所ではあるんだけど・・・
さっきの雑誌を読みきってドキドキしていたせいか、なんだか先端が固くなってる感じ。
少しの刺激にも、いつもよりちくちくするような、くすぐったいような・・・
ブラの隙間に直接手を入れる。
両胸の乳首はつん、と尖って、指先でつまんでみると、自分の手じゃないものが触れているような不思議な感触。
感じた触感を忘れないよう、力の入らない手でペンを握り、メモをとる。
さっき一度火照った顔が、またぽーっとしてきて書きにくい。
片手で胸をさわりながら、もう片方をミニスカートの中へ伸ばす。
あ、これじゃ見えないや。
うーん、なんか恥ずかしい気もするけど、この際我慢しなきゃ。
壁にもたれたまま、両膝を立てる。
姿見に映るのは、ぼんやりした明かりに照らされた、頬っぺたのほんのり赤いわたし。
そして、はだけた胸、立てた足の間に覗く、下着。
色気も何もない白いショーツなんだけど。
その部分に、そおっと指を這わせる。
ん？なんか・・・薄い布を通して、湿り気が伝わってきた。
これって・・・濡れてる、って言うんだよね・・・
そう思うことで、さらにかあっと顔と胸の奥が熱くなる。
よ、汚れちゃうかも。
慌ててお尻を持ち上げてショーツを脱ぐと、なにか光るものが糸を引いた。
え？え？思わず足の間を覗き込むわたし。
薄暗くて見えないし・・・と、目の前に鏡があることを思い出す。
脚を広げて眼をやると、そこに映るわたしの部分は、てらてらと艶のある光を反射させていた。
指で触れてみると、うずくような感触と、ねっとりした液体がまといつく。
「・・・ぁ」
思わず漏れた声に、焦って口を押さえた。
こ、声はまずいよね。
壁薄いから、いくら部屋ひとつ挟んでても、男部屋に聞こえちゃうかもしれないし。
呼吸をできるだけ抑えながら、その部分を指でゆっくりと広げてみる。
ねばっこい液体で蓋をされていたような襞。
くっついたお餅を剥がすように開くと、ねちょ、と微かな音が聞こえた。
・・・こんなになってるなんて、知らなかった。
自分のものなんだけど、今まで見たことないしね・・・
鏡にうつるわたしのソコは、薄いピンク色と、紅色をまぜたような色をしていた。
水・・・ううん、もっと粘度の高い液体に濡れて、なんだかすごくいやらしい形に見える。
ぷっくりした襞をふたつ抱き合わせたような・・・
自分の姿を見ながら、微妙に乱れてきた息を飲み込んでメモをとる。
でも、自分の痴態を文章にするほど、リアルな表現にしようとすればするほど、脚の間に何かがにじみ出て来る。
きっと染みになってる・・・もうこのシーツ、洗わなきゃ駄目かも・・・
眼をおとすと、じっとりと湿ったシーツ。
脚の間からしみ出た液体はお尻を伝い、ベッドに吸い込まれていた。
すごく、そこが熱い。
表面の襞も、おなかの奥の方も、熱をもってトクトクうずく。
なんだかたまらなくなったわたしは、逸る気持ちにブレーキをかけつつ、そこへ指を伸ばした。
微かなひっかかりをゆっくりとこねる。
たっぷりと濡れた指はその周りをなめらかに滑り、電流のような快感がわたしを襲った。
指を動かす度に、背中から体全体に電気が走る。
こんなに、気持ちいいものなんだ・・・
「・・・ん・・・ぁ・・・」
も、もう、声も指もとめられないよお・・・
突起を突いていた指を、初めて入る内部に押し入れてみる。
指に触れるのは、ザワっとして、たくさんの柔らかいウロコのような感触。
トロトロと流れる液体に指全体を濡らし、ねちゃっ・・・ぐちゃ・・・と静かな部屋に音を響かせながら、出し入れを繰り返す。
「はぁ・・・ん・・・」
始めは雑誌の内容を参考にしてみていたんだけど、もうそれどころじゃない。
自分が気持ち良いように、指が淫らに這うままにまかせる。
半分閉じかけたうつろな眼は、じっと目の前の姿見から離さない。
そこには、顔を赤く染めて、大きく脚を開いたわたしが映っている。
こころなしか・・・恍惚とした表情って言うの？まぶしそうな呆けたような表情。
何かを口が欲しがっている。
乳首をつまんでいた指を口元にやり、吸い付くようにしゃぶってみた。
自分の指を舐めながら、自分で自分の秘部をなでさすり、愛撫してびしょびしょにした自分を眺めながら
高ぶりを抑えられなくなったわたしのそこ。
強く痙攣したと思ったら、高いところからいっきに踏み出すような感じがして、目の前がスパークした。
たまらず漏れた声とともに。
「・・ひゃ・・ぅ！」
これって・・・イッたの・・・かな？
全身の力が抜けて、わたしはかなりの時間そうしていたんだと思う。
それから、どのくらい時間がたったんだろう。
ぼーっとしていたわたしは、突然はっと我に返った。
原稿！原稿書かなきゃ！！
今何時っ！？
振り仰いだ時計は、もう夜明けを指していた。
なっ、なんてことでしょ！
大慌てで服を直してベッドから飛び降りると、電気を煌々と点ける。
机に向かい、メモを片手に全力でペンを動かす。
そして気づいたときは、もう日が高く上っていた。
不思議なことに、普段のわたしなら有り得ないほどの執筆スピードで、脱稿。
しかも筆が滑りに滑って、原稿用紙１０枚の予定が３０枚と大幅に増えて。
ま、少ないよりはいい、よしとしましょう！
さすがに今回は、適当なペンネームをつけて応募する。
実名で雑誌にでも載った日にゃ、あなた・・・
完成原稿を封筒に入れると厳重に封をして、部屋を飛び出す。
時間はもうすぐお昼。一刻の猶予もない。
エベリンから夜中に帰って来たらしく、まだ寝ていたトラップを、どうにかこうにか叩き起こすと郵便局へと送り出した。
その原稿はトラップの奔走のおかげで、無事締め切り前に出版社に届いたようで・・・
そして。
めでたく参加賞どころか、努力賞を頂いてしまったんだよ！？
あの、我が身を犠牲にして勢いのみで書いた文章が、賞に入っちゃうとはねえ・・・
もちろん賞金も副賞も、踊り狂ってしまいたいほどのものだったんだけど。
パーティの皆には、いまだ、何の賞だか言えないでいる。
だってね、今まではどの本だのどんな作品だのって、全部話してたけど、今回は言えないでしょ？
いくらなんでも、官能小説のコンペとは・・・
今日は皆が、猪鹿亭でささやかなお祝いを開いてくれていた。
「おめでとうパステル！賞だなんて、すごいじゃないか！」
「おめでとう！」
にこやかなクレイとノルの賞賛が、ぐっさり心に刺さる。
あのね、わたしね、さわやかなあなた達に想像もつかないほど、やらしい話書いちゃってるんですよぉ・・・
そんなに力いっぱい、手放しでほめないでほしい・・・
「しかし結構な賞金だよな。いつもの雑誌じゃねえのか？」
「ですよねー、副賞も高そうでしたし」
わたし、冷や汗ダラダラ。
どうやら官能小説系のコンペって、一般的に賞金相場が高いものらしいんだよね。
お願いだから２人とも、そこに触れないでくれる？
「ぱーるぅ、おめでとー！」
「パステルおねーしゃん、また読んでくださいデシ！」
「・・・また今度ね」
あぁ、わたしを見上げる、罪のない笑顔。
無邪気に喜ぶふたりの言葉が、たまらなく痛い・・・
キミ達には当分読んであげられないよ、あの小説は。
年齢制限と倫理規定にひっかかってしまう。
笑いながらも、顔半分に縦線が入っている気がするわたし。
唐突に背後から、陽気な大声が聞こえた。
「聞いたわよー、パステル！賞取ったんだってえ？」
「り、リタ・・・どこから聞いたのよ？」
「あんた、自分のことなのに知らないの？
そこらじゅうで噂んなってるよ。
シルバーリーブから初の文学賞受賞者だ、って」
・・・そんなご大層なモンじゃございません。
あれはただの、いやただ以下の、エロ小説、ってやつで・・・
お礼を言う口が、引きつってヒクヒクしてるのがわかる。
「ほら、これ店のおごりだよ！ぱーっといきな！」
リタがどん！と机に置いたのは、大きなボトルのシャンパン。
「おぉ、すげえ！パステル、シャンパンシャワーやるかっ！？」
「バカ、迷惑だろうが。ほら栓抜くぞ」
大はしゃぎのトラップに、たしなめつつも嬉しそうなクレイ。
ボトルの口に白いナフキンを被せたクレイは、勢い良くポンッ！！と音を立てて開栓した。
同時に、店の中から沸き起こる拍手。
「おめでとう！」
「パステル、やるじゃねえか！」
あちこちから飛び交う祝福の言葉。
もう誰にも本当のことは言えない・・・っていうか、バレたらどうしたらいいのっ！？
内心を飛び交う激しい動揺を押し隠し、優雅にお辞儀したわたし。
持たされるグラス。注がれる透明なシャンパン。
あぁ、泡の向こうが霞んで見える。
そしてわたしは軽いめまいとともに、シャンパンを一気に飲み干した。