【ＬＯＯＫ ＭＥ……】
曲が止む。
祭壇の中央の女性は目を開けると、ゆっくりと立ち上がった。肌の表面の水滴が篝火に照らされて光り、彼女の姿を一層神秘的にしているような気がする。
楽器を手にしている人々と短く言葉を交わし、彼女は神殿の外で、こちらに背を向ける青年の方へと歩み寄った。
「……お待たせ」
肩に手を置く。彼は剣を収め、自分の義母を振り向いた。
「…どうだった？」
質問の意味が分からず、アーレスは首を傾げる。
「また……見てくれてなかったの？」
「警備中だ」
ふぅ…と、マーサは小さく溜息を吐いた。
「ちょっとくらいは……」
「その“ちょっと”の間に、何かあっては取り返しが付かない」
大事な儀式の最中である。彼が過剰なまでに周囲を警戒するのは分かるが、それでも予想していたのと寸分違わぬ返答に、マーサは再び溜息を吐いた。
「……ちょっと……散歩して行かない？」
村の外れの小川。草むらにマーサが座ると、アーレスも彼女の隣に腰を下ろす。
「……もうちょっとこっちに来たら？」
一瞬…ほんの一瞬だったが、彼は戸惑いを見せてから、僅かに腰をずらした。
（……どうしたのかしら…）
嬉しそうに走ってきて、自分の膝に腰掛けていた頃を思い出す。立ち上がってアーレスの直ぐ傍に腰を下ろし、彼の顔を見た。肩が触れ合い、アーレスはビクンと震えてそっぽを向く。
「……ねぇ、アーレス？」
「ん…？」
「何か隠してない？」
「いや」
彼のこれ程の即答は珍しい。明らかに何かを隠している……そう思ったが、マーサはそれ以上追求しなかった。
「………綺麗な月ね」
「…ああ」
そう言ったきり、二人とも言葉を止める。アーレスは目を動かして、義母の横顔を盗み見た。
この世で一番美しい人は？
もし、そう問われたなら…。
（やはり……マーサだな…）
彼女しか考えられなかった。自分が記憶する一番古いマーサの顔と、今こうして自分が見ているマーサの顔。確かに違ってはいるが、不思議と歳は取っていない。いや、年を重ねる毎に、ますます美しくなっていると感じられた。
（………最低だっ！）
自分が、である。
豊満な胸
綺麗な瞳
いつも潤っている唇
滑らかな身体のライン
そして……繊細で、赤子のように白い肌。
自慰の妄想の中で、自分は何度育ての親である彼女を汚してきただろうか。そして朝起きて笑顔で挨拶する彼女を見て、何度、心が爆ぜるような罪悪感に苛まれてきただろうか。
「……ねぇ、アーレス」
不意にマーサは立ち上がり、歩き出した。ある程度アーレスから離れると、くるりと振り向く。
「今なら…いいでしょう？」
「………ああ」
二，三度深呼吸を繰り返すと、彼女の足は地面から離れた。
私は彼を愛している。
自分が育ててきた彼を。
それも……親としてではなく、一人の女として。
（私を……見て）
あの時。彼が初めて、一緒に風呂に入るのを嫌がった時。自分の気持ちに気付き、愕然とした。
母さんではなく、マーサと…名前で呼ばせていた。確かに、血は繋がっていない。
（……アブラーム……）
あなたは何故、彼を私に預けたの…？
いくら名前で呼んでも、アーレスは自分を母として見ているだろう。しかし、それでも…。
（私を……見て）
私を記憶に刻んで。私をあなたの中に居させて。
（アーレス……）
踊り終わったとき、不意に抱き締められた。
妖精……いや、精霊。そう見えた。
大いなる使命を負う女性。“神の杖の紋章”を持つ、“神の唄”のマーサ。
遠すぎる存在。
近寄りがたい存在。
まるで自分の手の届かない存在のような気がして
気付いたら、彼女を抱き締めていた。
「…アーレス…？」
マーサは少し驚いたように呟く。彼女の声を聞いて、彼はやっと安心した。
（ここに…いる。……手が……届く）
だが、うっかりすれば消えてしまうような気がして、アーレスは更に義母を強く抱き締める。
「アーレス……」
マーサは目を閉じ、そっと彼の背に手を回した。
間違いない。男の…一人の男の手だ。
（あっという間に……大きくなってしまったわね）
まるで、少しでも早く自分に追い付こうとするように。
「……マーサ…」
「いいの」
彼女は静かに首を振り、男の手に自分の掌を重ね合わせた。
「何も……言わないで」
男は自分の上に被さる。そして顔を近付けてきた。
秘め事の始まり…接吻の瞬間を隠すように、アーレスの銀色の髪が垂れ、二人を覆う。月も全てを理解しているかのように、厚い雲の中へと隠れた。
「…んぁっ……」
閉じていた唇から、少しだけ声が漏れる。アーレスは片手で胸の双丘を撫で回しながら、もう片方の手を下に移動させ、ローブをはだけ、下腹部の茂みに指を這わせた。マーサは顔をやや赤くして、彼の服を掴む。
「………マーサ……」
耳元で囁き、首筋に口付けた。マーサの身体が強張り、震える手でアーレスを抱き締める。
「アーレス…私は……あなたを…」
目を閉じる事が出来なかった。閉じれば、きっと涙が溢れてしまうだろう。
「愛してる……マーサ…」
「…………」
アーレスはぎこちない手つきで自分の服をはだけると、さっきから硬くなりっぱなしだった彼自身を取り出す。それを、頬を染めている彼女の足の付け根に近付けた。
「……もうちょっと下よ…」
戸惑っている彼にそう言うと、手を伸ばし、彼自身を掴む。
「ぅっ…！？」
「まだ…子供なのね」
出来るだけ優しく微笑み、それを自分の中へと迎え入れた。
「ん…ん……ぅふあっ……」
「うぁ……！？」
ズブズブという微かな音を立て、二人の下半身はゆっくりと一つになっていく。そして完全に彼自身が包まれたとき、アーレスは腰を動かし始めた。
「やっ……そんないきなりっ…」
声は続かなかった。腰を動かしながら、アーレスの舌は勃起した乳首を撫で、手は膨らみを揉みほぐす。
「はぁあぁああっ、いっ、あっ……ふっぅっ…」
一つ。一つになっている。
ここには二人だけ。二人だけしかいない。
「………綺麗だ…」
そう言って、アーレスは自分の下で息を荒くする彼女に口付け、互いの指を組み合わせた。
「マーサ……マーサッ…！！」
「アーレス……！」
絶頂を迎え、マーサはアーレスを強く抱き締める。同じく達し、体を痙攣させたアーレスは、荒い息を吐いた。
「マーサぁぁっ！！」
彼が自分の名を呼ぶ。
「『コズミック・フレア』！」
灼熱の炎が、自分に向かって放たれる。
全てがゆっくりだった。
（アーレス……）
そんな顔をしないで…。これは……仕方のない事。
息子同然のあなたを愛した事を、私は後悔していない。
幸せだった。
（…さようなら…）
世界で一番大切な人。
私が愛するあなた。私を愛してくれたあなた。
（もし……生まれ変われるのなら……）
視界が真っ赤になる。自分がこの世から消えていくのが、手に取るように分かった。
（もう一度……あなたと……）
一瞬、彼の姿が見えた。その彼に向かって、最後に精一杯の微笑を見せる。
さようなら…………私を見てくれた人……