　
繰り返し、波の砕ける音が聞こえる。　
　
あの日から数日が経過していました。　
僕ら二人のどちらかが消えれば、運命をともにするはずだったこの世界は、何故か未だここにあり続けていて。　
まるで何事もなかったかのように、時間は穏やかに流れ続けています。　
それは、まだ何か、起こるべきことが起きていない、そんなような予感を感じさせますが、もう、僕にとってはどうでもいいことです。　
　ざく、ざくと、砂浜の砂を靴で踏みしめながら、打ち寄せる波に目をやります。　
　ここはあの夏、僕が、僕たちが楽しい時間を過ごした、あの浜辺。　
　脳裏に甦るのは、水平線へと沈みゆく夕日、そして、彼女と交わした――口づけ。　
「…………っ」　
　
　――――痛い。　
　
　胸の奥が、痛い。　
それは、何もできなくて、大人に頼ることでしか、生きていくことのできなかった、あの頃感じた、痛み。　
　自分の無力がただひたすらに悲しくて。　
　あの頃から、何一つ変わっていない。……自分の愛する人の一人すら、守れない。……どうして、こうも、弱いのだろう。　
　
　３月の海は、未だ人を拒むような冷たさを感じさせます。本当に春はやってくるのでしょうか。　
　もしかしたら、このまま世界の終りまで、冬が続くのかもしれません。　
　でも、それもいいかな、と思ってしまう自分が今、ここにいました。この胸の痛みと、彼女の残滓とともに、無意味な日々を、無意味に生きていくのも、悪くない。　
　そもそも、どうして自分は、こんなところにいるのだろう。　
　
「…………桜くん」　
　
　浜辺の強い風に、かき消えてしまいそうなほどの、ごく小さい、けれど凛とした声が、僕の名を呼びました。　
　それは僕の中にあった予感。この世界が未だあり続ける理由でした。それは、起こるべくして、未だ起こっていなかった、最後の一欠けら(ワンピース)。　
「…………静希ちゃん」　
　果たしてそこには、『彼女』がいました。　
「私が来ること、分かってた？」　
　『彼女』は、困ったような笑顔を僕に向けます。　
「さあ、どうかな」　
　
　別に意識したわけではありませんが、僕は静希ちゃんに冷たい返事を返しました。　
「桜くん、驚かないの？　アメリカに戻ったはずの私が、ここにいることに」　
　少しの間を空けて、『彼女』は僕に問いました。　
「何で、だろうね……凄く意外なことのはずなのに、何だか今は、驚くほどの余裕が、ないよ……」　
　気持ちが沈んでいることで、僕は逆に、リラックスして彼女に受け答えができました。　
「…………ごめんね」　
　数秒の沈黙ののち、彼女は一言、そう呟きました。　
「あんなことをするつもりはなかった――とは言わない。あれは、はっきりとした、私の意思で行ったから。後悔は、しているとも言えるし、してないとも言える。でも、その結果、桜くんを傷つけてしまったことに対して、私は謝りたいの」　
　静希ちゃんはうつむき、申し訳なさそうに、再度「ごめんね」と呟きます。　
　二人の間に、沈黙が降りました。　
　未だ諦観と絶望の間を彷徨う僕は、そこで初めて『彼女』を認識しました。　
　今、目の前に立っているのは、『僕のよく知る』静希ちゃんであることを、認識しました。　
　何故だか僕は『彼女』に何かかけるべき言葉を持っているような気がしました。だから、今の僕の気持ちを、　
「……何でこんなに、上手くいかないんだろうね」　
　呟きました。　
　その言葉を聞いた彼女は驚いた後、、耐えきれなくなったように、瞳を潤ませ、目もとを拭います。　
「何で……」　
　『彼女』はとめどなく溢れはじめる涙を拭いながら　
「何で私の気持ちが、そんなにも、分かるのよ……」　
　僕は、泣き崩れる『彼女』を抱きしめました。　
　
　だって、僕はずっと、君のことばかり考えていたから。　
　寝ても覚めても、君のことで頭がいっぱいだったから。　
　君は僕の、憧れだったから。　
　
　　　★ 　
　
　私がその『力』に気付いたのは、桜くんがイリオモテ島で出会った少女の話を聞いたとき。　
　その少女は、あまりにも私に酷似していたから。　
　アメリカへの留学を決めたのは、自分には『力』があると認めざるを得なくなり始めたときだった。　
　それは、『想いの力』。　
　ありふれていて、誰でも持っている力。　
　だけど、私はその『力』が人の数倍強かった。　
　彼のことを想えば、たちまちこの世を彷徨う幽鬼、『想いの姿』を顕現させることができた。　
　そしてその『想いの姿』を介して、様々な別時空(パラレルワールド)があることを知った。恐ろしく、おぞましい世界もあった。平和で、幸せに満ち溢れた世界もあった。　
　神を裏切った堕天使。天使の少女が、処刑される世界なんてものもあった。　
　そして、その世界で、私は、見た。この世界が生まれる刻(とき)を。　
　
　磔にされ、涙を流し、ひたすらに彼の名を呼び続ける彼女の最後の刻(とき)。　
　
―桜くんといっしょに、ずっと―――― 　
　
　呪詛にも近いその願いは、果たして、叶えられた。　
　彼女は生まれ変わり、彼と幸せな時を過ごした。　
　
　その刻(とき)、私はこの世界が許せなくなった。　
　
　だから忘れるために、離れた。　
　
　そして５年―― 　
　
　何て長い月日だったのだろう。私は忘れることができなかった。　
　きっと、あの空港で、彼と会ってしまったのがいけなかった。　
　
―あのとき、ああすればよかったな、こうすればよかったな― 　
　
そんな感情が、一気に爆発した。　
きっと私は、５年経っても変わらない、彼の優しさに甘えたくなったんだと思う。　
　
桜くん………… 　
　
だから、　
　
……好きです。　
　
そんな貴方だから、　
　
……大好きです。　
……あなたと出会ったときから……ずっと。　
　
……何でこんなに、上手くいかないんだろう。　
　
　　　★ 　
　
「……じゃあね、桜くん。多分、もう……『私』とは、二度と会わないと思う」　
　一しきり泣いて、いつもの笑顔を取り戻した静希ちゃんは、僕にそう告げました。そして、　
「桜くんは、まだやることがあるよね？」　
「え……」　
　ふいに、彼女が僕に問います。　
「だって、桜くんはまだ諦めてないじゃない」　
「…………」　
「桜くんは、まだドクロちゃんに言いたいことがあるんだよね？」　
　しばしの沈黙の後、　
「……うん」　
　強い意志を持って、僕は頷きます。　
「じゃあ、行ってあげなきゃ。きっと彼女も、桜くんを、必要としてるから」　
　すっかり冷えてしまった身体に、再び熱い血が通ったようでした。　
　
「静希ちゃんこそ」　
「ん？」　
　静希ちゃんは、満面の笑みで、僕に応じます。　
　僕が好きだった静希ちゃんが、そこにはいました。　
「僕のことを、何でそんなに知ってるのさ……」　
「さーあねっ！」　
　静希ちゃんは僕に背を向け、ゆっくりと去り始めます。だんだんと僕と距離の開く、僕の片思いだった女の子。　
「静希ちゃん！」　
　僕は遠ざかる背中に、叫びました。　
「きっと、また逢える！　またみんなで遊ぼう！」　
　僕は、見えなくなりつつある彼女に、精一杯手を振りました。　
　
「……馬鹿…………」　
　彼女は、とても暖かい水滴を、頬に感じました。　
　
　それが、この世界の終点。　
　
　僕だけを残して、終えました。　
　
　　　★ 　
　
　何もない空間で、　
　
　――届け。　
　
　僕の脳裏に甦るのは、彼女と初めて愛し合ったあの日。　
　
　――彼女に届け。　
　
　僕の愛した、たった一人の天使に。　
　
　――この想いよ、届け。　
　
　　　★ 　
　
　目を開ければ、そこに――――いた。　
「……ドクロちゃん」　
　暗銀色の、綺麗な頭髪、深緑色の瞳、まるで穢れを知らない楽園の妖精のような、ふわふわの白い肌、豊かな胸、頭上の光輪。　
　そこには、僕の愛した彼女が、いた。　
　僕は溢れる涙を抑えきれず、でも、精一杯の笑顔を彼女に向けました。　
　突然現れた僕に驚き、そして、その姿を認識した彼女は、　
「……っ……桜くんの……馬鹿ッ……こんなとこまで来てッ……！」　
　　何も身にまとってないドクロちゃんは、まるで子供のように、泣きじゃくり、僕に抱きついてきました。　
「……ドクロちゃんに……逢いたかったから……」　
　僕もいっしょに涙を流しながら、愛しい彼女を強く抱きしめ、頭を優しく撫でます。　
「ボクも……逢いたかった……桜くん……」　
　瞳から涙をこぼし、嗚咽を漏らしながら、彼女が言いました。　
　
「ドクロちゃん、いっしょに帰ろう。またいっしょに暮らそう。それから……」　
　僕はそこで、言葉を切ります。僕の胸に抱きつく彼女の表情に、かげりを感じたから。　
「もう……駄目なの……」　
　苦しげに、呟く彼女。　
「え……？　……ドクロ……ちゃん……？」　
　彼女の表情は沈んでいて。　
「『役目』が終わった天使は、『パンドラの言葉』の核にならなくちゃ、駄目なの。だから、ボクは……」　
　見ればそこは、巨大な樹木の根が張り巡らされた、異質な空間。思わず、絶句します。　
「っ……そんなッ……！　ドクロちゃんは僕と……」　
「好きッ！」　
　僕の言葉をさえぎって、彼女が叫びます。　
「桜くんのことが、大好き。ボク、桜くんと、ずっといっしょにいたい。……でも、駄目なの……ボクがいなくなったら……」　
　ここまで来て、そんな…… 　
「じゃあ、僕もドクロちゃんと『パンドラの言葉』に……」　
「ダメッ！」　
　再び、彼女が僕の言葉をさえぎります。　
「駄目……だよ……桜くん……」　
　彼女は沈痛な面持ちで、うつむきます。　
　僕はしばらくの沈黙の後、　
「……じゃあ、約束して」　
　僕は強く、彼女に言い放ちます。　
「いつかまた、僕と逢うって。そのときは、またいっしょに暮らすって。約束して、ドクロちゃん」　
　僕が言い放ち、どれくらいの時間が流れたのでしょう。やがて、ゆっくりと彼女は口を開き、　
　
「……約束する」　
　
　彼女は涙でぐしゃぐしゃになった顔を僕に向けて、　
「約束する……ッ！　絶対に桜くんに、もう一度逢うって……約束する……ッ！」　
　叫びます。　
「うん、約束」　
　僕は優しく、応える。　
「うっ……うわあああああああああああん……桜くんッ……！」　
　今度こそ、火がついたみたいに泣き出した彼女を抱きしめ、僕は、ずっと言えなかった言葉を、耳元に囁きました。　
　
「――――――――」　
　
　僕の愛しいドクロちゃんは、一瞬驚いたように面を上げ、　
「うんっ！」　
　満面の笑みで、頷きました。　
　
　　　★ 　
　
　彼女が守った、いや、今もきっと、守り続けてる、いくつかの世界の一つ。　
　
　僕は、ふと空を見上げます。　
　澄んだ青空。今日も快晴。雲は穏やかに流れて行きます。　
　僕の休日の日課は、大学を意味もなくブラつき、最後にこの公園のベンチに腰掛け、パン屑をハトにやることです。若者らしくないですか？　
　あれから、いくつもの季節が僕の目の前を通り過ぎました。　
　大学を無事卒業した僕は、とある研究職につき、休日のたびに、短い間ですが、彼女と通った大学を散策します。　
「……ん？」　
　ふいに、手の甲に風にのせられた花びらが舞いおりました。　
「桜だ……」　
　それは薄桃色の花弁。桜の花びらでした。　
「あ……」　
　まるで初めて気付いたように、驚いてしまいます。　
「春……なのか……」　
　その美しい光景に思わず声を上げます。　
　公園は桃色に染め上げられていました。　
　ゆるやかに吹く春風が、公園に咲き乱れる桜の木を揺らし、視界を桃色に染め上げるほどの花びらを舞わせます。　
　見渡せば、僕と同じようにベンチに腰掛け、花見を楽しんでいる老夫婦、同じく桜の木を見上げる仲睦まじい若い男女、舞い散る桜の花弁を、手に納めようと無邪気に飛び跳ねる幼い子供たち。　
　
　ああ――何て無意味で、悲しくて、でも――美しい。　
　
　ふいに水滴が頬を伝ったのと、僕の影に、少女の影が重なったのは、同時。　
　そして、そのとき―― 　
　
―桜くん― 　
　
　愛しい声が、聞こえました。　
　
　僕の、愛しい―――― 　
　
これは、僕たちが再び出会う、春の物語。　
　
　―fin― 　
　