｢…………うーー…ーー……んんー、んー？｣
何だか変な夢を見てたみたいだ。あんまり目ざまが良くない気がする。
真っ暗だった視界に光が差してきた。ぼんやりと、視界が開けてくる。
｢……梨紅…さん……？｣
視界に一番に飛び込んできた人の名前を呟いた。多分、その人だと思う。
｢？｣
あれっ、間違えた…？その人は少し小首を傾げるようにした。
左手で目を擦った。もう一度その人を見る。――見間違えるはずがない、やっぱり梨紅さんだ。
彼女の細くしなやかな指が僕の額に触れてきた。
｢やだ、大助ったら。中学のときみたいな呼び方して｣
うん？何か妙な違和感。僕は確かまだ、14歳の中学生で――――っあ。
そこで僕は状態を起こした。服を確認した。
着ていたのは、去年まで着ていた制服とは少しデザインが違っている。
｢……梨紅｣
改めて、今の彼女の呼び方を口にした。高校に入ったらそう呼び合おうと、お互いで決めたんだった。
｢おはよう、大助｣
笑顔が僕に向けられる。ホントにそれは可愛らしい…。
｢おはよ。えっと、今何してたんだっけ？｣
｢あー、さては寝ぼけてるなー｣
うりうり、と僕の頭を小突いてくる。
｢あははっ、ごめん梨紅。ちょっとね、中学のときの夢見ててさ｣
｢へぇー…。ねえ、どんな夢だった？｣
上体を乗り出すようにして、二人の顔がくっつきそうなほど近づいた。
｢んー…、いろいろありすぎて思い出せないよ｣
｢えー。20分しか寝てないのにそんなに夢見るわけないじゃん｣
｢でも本当によく覚えてないんだ｣
ちぇー、と言いながら梨紅は身を引いた。
｢っさ。それじゃそろそろ教室戻ろっか｣
昼休みに僕は梨紅と一緒に中庭で昼食をとり、そのまま眠くなって梨紅の膝を借りたんだった。
梨紅の太もも、ホントに気持ちよく眠れる。………なんか変態っぽいな。
梨紅と二人並んで教室へと戻る。さっき懐かしい夢を見たせいか、ついつい比較してしまった。
背、あのころはそう変わらなかったけど、今じゃ僕のほうが随分と高くなっている。
梨紅も梨紅でとても色っぽくなった。その横顔が綺麗だ。
｢どうかした？｣
僕の視線に気づいた梨紅が問いかけてきた。
｢いや、可愛いなと思ってね｣
正直に答えた。
｢っば…！い、いきなり言わなくたっていいじゃない……｣
途端に顔を真赤にして俯いてしまった。こういうところはまだ可愛らしい。
｢……そ、そう言う大助だって、大分かっこよくなったよ｣
｢うん、ありがと｣
｢………うぅ｣
反撃のつもりでそう言ったのだろうが、僕が素直に受け入れたために梨紅が唸った。
｢でも、あんまりかっこよすぎても困ったもんよ｣
｢え、どうして？｣
｢………｣
答えてくれずにじっと僕のことを睨み付ける。ちょっと怖い…。
｢あんまり他の女の子と話しないでね！｣
いきなりそう言われてしまった。中学のときも女の子とは結構話してたけどなぁ…。
｢だからどうし――｣
｢どうしても！！｣
言い捨てて梨紅が駆け出した。怒らせるようなことをしてしまったんだろうか？
少しの間逡巡し、
｢――あ、待ってよ梨紅！｣
慌ててその後を追った。