悪魔だけあって、前科はそのまま勲章へと変わる。
人間の世界じゃ不名誉なことでも、悪魔にとってはそれは名誉だ。
そうしてどんどんと前科を重ねた悪魔ほど、尊敬され、同時に畏怖の対象ともなる。
だからこそ、俺たち「咎人」は異端だった。
悪魔の中で、さらに「罪人」と認定されたものたち━━
俺はいつから、どうしてここにいるんだろうか。
「咎人」を収容する刑務所だった。
霊素《ジオ》との交流を絶つ「沈黙」のジオエフェクトで、外界と遮断された部屋の天井を仰ぐ。
天使や悪魔なら見えただろう。魔導の心得が多少あるならば人間にも見えるはずだ。
憎たらしい、この「沈黙」の霊素の奔流が。
俺たち「咎人」には、それすら許されない。
ただの、黄ばんだ壁でしかない。
俺たちの「罪の償い方」は、あのペンギン共と似ている。
ぶっちゃけ肉体労働だ。
……今日通達があった。俺の所属する「咎人Ａ−８班」は、一時的に釈放され、その代わりそれぞれの雇い主に協力しろ、と。
俺の行き先はヴェルダイムという世界だった。
雇い主は人間らしい。
ヴェルダイム━━どこか懐かしい響きだ。
俺はいつか、行った事があったのだろうか。
今日、あたし達のパーティに新しい仲間が加わった。「咎人」のレダって言うらしい。
人選は師匠。
因みにパーティの内訳は、盗賊出身のあたし。悪魔にあるまじき僧侶のフラウ。女戦士のまるさん(本名は教えてくれないのだ。だから師匠が名前をつけたけど、正直ネーミングセンスを疑う)それからプチオークのオス、ロウくん。
「はじめまして」
爽やかに、リーダーらしき男が挨拶した。俺は適当に「ああ」と返す。
どうせすぐに別れる。意味はない。
そうして俺は密かにメンバーを観察した。
女戦士、プチオーク、僧侶━━盗賊。
そのうち、盗賊とだけは目があった。
流石、なかなかに鋭い。
予想通り「咎人」さんは素っ気ない。
あたしも師匠に倣って「ジニーだよ、よろしく」って挨拶してみたけど、名前だけ言って終わり。つまんない。
……でも、一度だけ目が合った。
とてもとても疲れ切った瞳に、あたしは少しの違和感と懐かしさを見つけた。
…こいつらと旅を続けて１ヶ月になる。
前のパーティでは「俺の距離感」を汲み取れない奴らばかりだったが、今回は違う。居心地がいい。
何も考えずに、こうしてモンスターと戦う日々。楽だ。これ以上、俺が求めるものはない。
しかし盗賊……ジニーと言ったか。
あいつはそれをことごとく無視する。
そして今夜も俺に絡んできた。
レダは時々不安定だ。何も喋らない割に、目はじっとしていない。
あっち見たりこっち見たり。戦闘中も上の空。
……今日も野宿だった。眠れなくて外に出ると、レダが一人でいた。
みぃんな寝てる。夜空は、満月。
「やっほー」
じろり。おしまい。
そんなジニーに、俺はひとにらみする。しかし彼女はめげなかった。
「ねぇ、「咎人」なのはなんで？」
「忘れた」
正直に答える。
変化の無い世界の中で、記憶はもう風化してしまった。
「……なにそれ」
呆れたような拍子抜けしたような調子で言い、ジニーは近くの岩に飛び乗った。
「シシっ」
頬を撫でる風の感触に、自然と声が漏れた。
両手を広げ、くるくる回る。気持ちいい。
「じゃあ、いつ戻るの？」
「あと一週間だ」
少し残酷な質問だったかもしれない。
……あたしは目を閉じた。こうすると、感覚が新鮮になる。
微風に身体を任せると、まるで空を飛ぶように━━世界から転落した。
「ありゃっ？」
あたしは足を踏み外し━━
とっさに手が出る。ジニーから伸ばされた右手をしっかり掴み、引き寄せる。
勢い余って俺に激突、そのまま胸の中に収まった。
「大丈夫か？」
訊くと同時に、柔らかな香りが俺の鼻をくすぐる。自由な彼女は、思ったより華奢で、何よりとても……温かい。
何百年も忘れていた衝動が、俺の中で頭をもたげる。
「ジニー……」
(あひゃ〜っ！)
何だかとても恥ずかしい事になってる。
今どき有り得ない、漫画的展開。
あたしはレダの胸にしがみついたまま、身動き出来なかった。
口も開けない。頭全体が焼けるように熱い。
それが向こうに伝わっているかと思うと、殊更に熱くなる。
突然。
あたしは抱き締められた。
｢ひゃあっ！？｣
変な声をあげた事もどうでもいいくらい、鼓動が早くなった。
「あぅ……」
唇と唇が触れ合う。
誰かの温もりを感じたい。俺は、そんな感情で一杯だった。
それをエゴだと理解していながら。
視界に広がるジニーの顔は、真っ赤だった。
動揺からか、見開かれたその目と俺の目が合う。
深い青。
「は……ぁっ」
ジニーの顔が離れる。息すら忘れていたらしく、息が荒い。
「はぁはぁ……」
少し、気まずい沈黙が降りる。
先程まであった俺の黒い衝動も、収まりかけてきたその時
「あたし……あまりこーゆーの、慣れてないんだから」
「優しくしてよ……？」
陳腐だって、笑われるかもしれない。
でも、一番最初、レダと目があったその瞬間に。
(「そうなってた」んだ……)
無愛想だった彼が、今あたしにはとても愛おしく見える。
ずっとずっと、誰かに触れたくてしょうがなかった……迷子みたいに。
レダが触れる。それだけでとても幸せな気持ちになる。
「あっ……！」
ザラザラした何かが、あたしの……その、秘所に触れる。
「ま、待って……あぁうっ」
舌の感触が蠢いてる。身体の芯がうずうずして、どうしようもない。
頭の中がまっしろ。気持ちよさといっしょに、腰が浮き上がりそうになるのを、あたしは必死でこらえた。
なんだか少し怖くて、でもこのまま任せていたい。
反発した感情がせめぎ合ってる。
侵入したい。
シグナルが俺を貫いた。
彼女に触れていたい。
彼女を犯したい。
ぬるい感情と、黒い衝動が、点滅するように入れ替わる。
「いいよ……あたしは……遠慮しなくていいから……」
見計らったように、声が降ってきた。
俺はハッとして顔をあげる。
また、目が合った。
青色の瞳は真っ直ぐ、無邪気なまま俺を見つめている。
……俺はもうはちきれそうなソレで━━━彼女の中へと入っていった。
「あっ……はぁ……ダメっ……だよ……」
レダのが……動いてる。あたしの中で。
摩擦される度に、気持ちよさが膨れ上がっていった。
水の跳ねるような音。肉の打ちつける感触。
あたしの上で、あたしの中で。
「ぁん……やぁっ」
声が漏れた。
(あたし……すごい……いやらし……)
それを認識した途端、何かが決壊したような気がした。
「あぁ、ふぅっ」
「ぅう……ひぃ」
「ふぁぁああ……っ！！」
あたしは、何度も何度も声をあげていた。
ジニーの秘所は、俺のモノを波打つように締め上げていく。
段々と熱を帯び、今にも放出してしまいそうだった。
それに耐え、律動を繰り返す。余りの快感に、我を忘れそうだった。
「う……ぐぅ…」
限界が近い。
上り詰める快感は、俺の全身を駆け巡り━━ジニーの中へ放出された。
「服」
不意に、隣に座っていたジニーが言った。
「汚れちゃった」
「……すまない」
正直に応えた。
踏み荒らされたような草の跡は、そこで行われた「行為」の激しさを物語っている。
「みんなに言い訳出来ないよ、これ」
立ち上がり、彼女は呟いた。
そこに、ちょうどジニーの好きな風が吹いた。
猫の耳をかたどった帽子は少し形が崩れ、月光に透けた金色の髪が、さらさらと流れる。
……火照った身体を、風が撫でた。あたしは目を閉じ、両手を広げる。
瞼の暗闇を、あたしは飛んでいた。
今、とても、自由。
「ねぇ」
あたしは振り返り、レダに話しかける。
今度は睨みつけられない。大丈夫。
「また、旅しよーね」
「………ああ」
しばらくの間を置いて
「そうだな」
笑った。
━━シシシっ