ふと、夜中に目を覚ました。
真っ先に私の目に入ったのは、部屋の入り口で胡坐を組んでいるガルの姿。
傍らには小さな蝋燭が灯してあり、彼の鎧をゆらゆらと照らしている。
兜もつけているため、寝ているのか寝ていないのかは判別できない。
どちらにしろ、怪しげな物音がすれば彼が飛び起きるということは確か。
(ガル……)
私は心の中で彼の名前を呼んだ。
救いの旅を始めてから、もう4年は経つだろうか。
当然、ガルとの付き合いもそれと同じになる。
実直で、少し不器用だけれどとても優しい人。
歳も近く、私が彼に惹かれるのは当然のことだった。
(ああ……)
しかし、私は聖女で彼は騎士……いかに恋慕の情に身を焦がそうと、交わることは決してないだろう。
そもそも、彼が私に対してどのような思いを抱いているのかも定かではない。
でも、今の関係で私は十分に幸せ。それは確かなことで、これからもそれで構わないと思っている。
だけれど――
(ど、どうしましょう……)
恥ずかしながら、身体が火照ってきてしまった。
はじめは気温が高いだけかと思っていたけれど、これは違う。
こうなるのは初めてではなく、その度に迂闊に彼のことを考えるまいと反省するのだけれど……。
「……ぅ……」
聖女としてあるまじき部分が熱くなり、私は太股をすり合わせた。
(だめ……だめ……これ以上のことをしては彼にも失礼になってしまいます……)
彼は騎士としての態度を一時も崩さず仕えてくれているのだ、私が聖女らしからぬことをするわけにはいかない。
私はぎゅっと目をつぶって、顔の前で両の手の指を絡ませるように組んだ。
身体が火照って眠れない――前向きに考えれば、彼のことをたくさん考えられる時間があるということ。
それにきっと、ただ愛する人を想うだけなら神も許してくださる。
いつもそういうことにして、じっと身を強張らせてこんな夜をやり過ごす。
(ああ、永い夜になりそう……)
私はもう一度彼の姿を見つめて、再び目をつぶった。
いつまでも、愛しい従者と共にいられることを願って。