アイドル：渋谷凛
「それじゃあ始めるからな、凛」
「う、うん……お願い」
やばい、これはやばい。
どきんどきん、と胸が痛いほど高鳴って、そこから送り出される血が私の顔を熱くさせる。
遠いのか、近いのか。
ぶおー、なんて何処か気の抜けたような音に交じったプロデューサーの吐息に、びくん、と身体が震えた。
「あ、っと……熱かったか、もしかして？」
「……ううん、別に。大丈夫だよ」
「そっか……じゃあ続けるぞ」
プロデューサーの声と吐息が、耳をくすぐる。
ボイストレーニングをしている訳でもないのに良く通る声が、耳から入って胸に収まる。
通る声を出そうとして私達アイドルはトレーニングをしているのに、何だかちょっとずるい、なんて。
そんな思考でどうにかクールな自分を取り戻そうとするも、髪を梳かれる感触に全身がかっと熱くなる。
ああ、なんでこんなことに。
そう思いながら、どうにか熱を逃そうと窓へと視線をやる。
そこから覗ける空は、既に漆黒の中に星が煌めくものになっていた。
渋谷凛、ＣＤ第２弾発売決定。
そんなコピーが世間に出回ったのが、そもそもの発端。
ネットで出回るデマなどではなく、本当の予定としてそれは私が所属する事務所から発せられた。
『Ｎｅｖｅｒ ｓａｙ ｎｅｖｅｒ』に続く第２弾として、結構な反響があると聞いたのは何時だったか。
ともかくとして、その話が出たことによって、私のアイドル活動はまたまた加速を始めていた。
だが、そうそう上手くいかないのが世の常というもので。
ボイストレーニング、ダンストレーニングをこなしてなお、中々に曲を自分のものに出来ないでいた。
今日もそんな日。
ボイストレーニングに続いてのダンストレーニングが終わったのは、既に日が完全に落ちて、しかも１８歳未満の活動が禁止されるような時刻だった。
そうしてダンストレーニングが終わった後に汗を流したら、プロデューサーにちょいちょいと手招きされて。
何が何やらでイスに座らされたと思ったら、髪を乾かしてやるよ、とか言われて。
少し前に卯月や奈緒がされていた状況に、今度は私が嵌っていたという訳だ――どんな訳だ。
「……プロデューサーってさ」
「んー……？」
「変態だよね」
「失敬だな、凛は。俺の何処が変態だって言うんだ」
「誰彼構わずに髪に触ろうとするとこ」
「ごめんなさい」
認めちゃうんだ、へー。
そんな言葉を呟いて目を細めつつ、私はプロデューサーのこれまでの奇行を思い出す。
初めは卯月――島村卯月の髪を乾かして。
次いで奈緒――神谷奈緒の髪を乾かして。
髪フェチ、なんて言葉が脳裏のよぎって。
卯月と奈緒の時の光景を思い出して、ついつい心の中でむっとなる。
「髪は女の命なんだよ。そんなに簡単に触っちゃだめだよ、プロデューサー」
「ああ、まあそれは分かってるんだけど……でも、こう、つい、な？」
「つい、じゃ分かんないし」
「自分には無いものに惹かれるというか」
「伸ばせばいいじゃん」
「笑えるだろ」
「確かに」
それなりに短く纏められているプロデューサーの髪では、触ってもあまり楽しくないのだろう。
試しに髪を伸ばした――うん、私と同じぐらいに伸ばしたプロデューサーを想像してみる。
……確かに笑える。
思わず、ぷっ、と噴き出した私に、むー、なんてプロデューサーの声。
「笑うことは無いだろ」
「まあ、いいじゃん。プロデューサーが髪フェチだってことは間違い無いんだし」
「何だよ、髪フェチって」
「だってそうでしょ？」
「いいや、違うぞ、凛」
後ろで一度束ねた髪が持ち上げられて、涼やかになったうなじに柔らかく温かい温風が当たって、どことなくくすぐったい。
――例えば人の吐息みたい、なんて思ってしまって、どきん、と一際高い心臓の音に顔が一気に火照る。
いやそんな訳ないじゃん、いやいやでもプロデューサーだし、いやけどそれはさすがに、でもプロデューサー変態だし、いやいやでもでも。
なんて考えて、決してイヤだとは思わないことに、またどきり。
そんな私の葛藤や苦悩を知ることなく、またふわり、とうなじに風が当たる。
「ッ……ん」
「あっ、悪い……熱かったか？」
「別に……大丈夫、だよ」
どきん、と高鳴る胸に押し出された吐息が、自分でも予想外の声を放とうとする。
思わず唇をかんで我慢するが、知らずのうちに目を瞑っていたみたいで髪を梳くプロデューサーの手の動きに意識が向いてしまう。
――状況を考えてみると、自分が漏らそうとしていた声が凄い危ないものみたいで、汗が吹き出しそうなぐらいに顔が熱い。
「まあ話を戻すと、だ……俺、凛のこと好きだからな。好きな子のことは何でもしたいとか思うもんだろ？」
「……え？」
「好きだと思えるような子じゃないとプロデュースにも熱は入らないしさ。まあ、コミュニケーションの一環ってとこだな。あっ、もちろん凛や卯月、奈緒のことも含めて、ちゃんとみんなのことは好きだぞ、俺」
「……何それ。そういうの、いけないと思うよ、私。節操無しみたい」
「まあ例え話だよ、そう重く受け取るな」
――その時、私の鼓動は確かに止まった気がした。
痛くなるほどの鼓動、聞こえてしまうのではないかと思えるほどの胸の高鳴り――その頂点。
ドキンッ、とそれまでで一番高鳴った鼓動は、確かに一度、その時に停止した。
無音の中、プロデューサーと私の息遣いだけが聞こえる、そんな空間。
……プロデューサー、も？
と、そこまで思考が及んだ所で、いつもの笑う声に意識を取り戻す。
……そっか、そうだよね。
「ん……よしっと。これでいいだろ」
「ん……うん、大丈夫。意外と上手いんだね、プロデューサー」
「まあな。これ日々研鑽なり、だな」
「……卯月や奈緒を使って？」
「今日からは凛も練習台としてそこに入る」
「やっぱり変態じゃん」
ぽんぽん、と頭を軽く叩かれてから確かめると、確かにきちんと乾いている髪。
長い髪を乾かす時にムラ無く乾かすのは意外と難しいのだが、あっさりとこなしてみる辺り、プロデューサーの経験値が垣間見える。
――何故だかイラッ、と。
けれど。
私も練習台だ、なんて言われて。
この時間をまた過ごすことが出来る、なんて思えば、それまでただ熱かった顔と身体が心地よい温かさで満たされた。
「送ってくれるんでしょ？ ジュースでも奢ってよ」
「下の自販機でもいいか？」
「別にそれでいいよ」
「そか……んじゃまあ、帰るとするか。忘れ物は無いか？」
「んー……大丈夫だよ」
ぽんぽん、とスカートをはたいて椅子から立ち上がる。
ふわり、とスカートが舞うように振り向いて、にっこりと――それでいて試すかのような笑みをプロデューサーに向ける。
顔はまだ少し熱いが、先ほどまでではなく、極限にまで高まっていた鼓動は少し早いだけのものだ。
満たされた、満ちた温かさが心と身体を浮き足立てるが、少し落ち着けと、常の私をどうにか演出してみる。
こんなところにトレーニングの成果が、なんて笑って。
ふわふわと浮いては心を満たしていく感情が温かくて。
ほわほわとしていた温かった時と空間に後ろ髪を引かれながら。
――私は、一つ笑みを浮かべてプロデューサーの背中を追った。
（その温もりの名は）
「珍しいな、甘いミルクティーとかいつもは飲まないだろ」
「別にいいでしょ。今日はそんな気分なんだ」
「？ まあいいけど。そうだな、俺も今日はミルクティーにするか」
「……一緒、かぁ。……えへへ」