さらわれたヨーコを助けるために、部屋には大勢の兵士達が集まっていた。
若い彼らは、話をしたり、体を動かしたり、とにかく黙っていられない様子だった。
部屋の中は、そんな男達のむさ苦しい臭いで充たされていた。
その中へ足を踏み入れるのを、男と接することが少ない彼女がためらうこと、それは仕方の無いことだった。
シーラが部屋に足を踏み入れた途端、部屋の中は静かになった。
兵士達の視線が、王女一人に集まった。
彼女が知る筈は無かったが、若い兵士達にとって、シーラは憧れの対象になっていた。
それはこの国の王女であれば当然のことではあった。
しかしそれ以上に、彼女の整った顔や体、あるいは清楚な雰囲気に、彼らは心を奪われていた。
シーラは戸惑いながらも、彼らの前に立つと、おもむろに話し始めた。
「皆さん、今回、一人の少女を助ける為に集まってくれて、本当にありがとうございます―――」
兵士達は、誰も王女の話を聞いていなかった。
背中に視線を感じたシーラは、話すのをやめて後ろを振り向いた。
いつの間にか、彼女の後ろには一人の男が立っていた。
皆の視線も彼に集まっていた。
「Ｄ・Ｓ…」
シーラはこの男が嫌いだった。
その感情は、自分の存在を脅かす者への恐怖感も含んでいた。
「貴様は一体何者だ！ 無礼ではないか！」
「シーラ様から離れろ！」
「離れろ！」
部屋の中が騒然となった。
「静かに！」
王女のその言葉に、兵士達は静まりかえった。
「彼は、今回皆さんの先導を務めて下さる、Ｄ・Ｓという方です」
「Ｄ・Ｓ!?」
「Ｄ・Ｓだと!?」
彼の噂は、誰もが一度は耳にしたことがあった。
「シーラ様、そのような下賎な男に我々の命を預けて、ホントに大丈夫なのでしょうか？」
その一言は、彼らの本音だった。
「大丈夫です。私も皆さんと一緒に参ります」
「シーラ様が!?」
いったい何が大丈夫なのかサッパリだが、王女の言葉に兵士達は歓声を上げた。
シーラには、そんな彼らの気持ちは理解できなかった。
「さてと」
それまで無言だったＤ・Ｓが、唐突に言葉を発した。
部屋の中は静まりかえった。
「今回、諸君らが一人の少女を助けるために集まってくれたことを、王女は感謝しておられる」
慇懃無礼なＤ・Ｓの物言いに、兵士達は眉をしかめた。
シーラはこの男が何を考えているのか、さっぱり分からなかった。
「貴様、さっきから無礼ではないか！ シーラ様から離れろ！」
「そうだ、離れろ！」
「離れろ！」
部屋の中が騒然となり、シーラはその中で困惑していた。
Ｄ・Ｓは平然としていた。
「これは、日頃から国のために尽くしている諸君らへの、王女からのささやかな褒美と思ってもらいたい！」
Ｄ・Ｓはシーラの両肩に手をかけた。
そして、彼女のドレスの肩口を掴むと、そのまま腰までスッと引き下ろした。
兵士達の目の前で、１７歳の王女の上半身が露わになった。
「おおっ！」
「なんと！」
「なんと美しい！」
兵士達は思わず感嘆の声を上げた。
白く細い華奢な体に、形のいい乳房が実っていた。
その頂にある淡い色をした小さな乳首に、兵士達の目は釘付けになった。
シーラは一瞬何が起こったのか理解できなかったが、兵士達の目線にすぐに気がついた。
「きゃあっ！」
王女は慌てて両手で胸を隠し、体を屈めた。
「貴様！」
「シーラ様になんてことを！」
「殺してやる！」
王女の叫び声に兵士達は我に返り、部屋の中は騒然となった。
しかしながら、王女の肩越しに放たれるＤ・Ｓの威圧感に、彼らは身動き一つとれなかった。
「君達、もっとイヤらしいものを見たいか？」
「な…何を…？」
シーラはそれしか言葉が出なかった。
Ｄ・Ｓはシーラの手に自分の手を重なると、そっと彼女の体を起こした。
そして、そのまま彼女の乳房をゆっくりと揉み始めた。
「ふあっ！」
シーラは思わず妙な声を出してしまった。
兵士達は静まりかえった。
静寂の中で、シーラの乳房は静かに揉まれていた。
自分の手の中で形を変える乳房に、彼女は見入られていた。
今まで自分の胸を揉んだことが無かった彼女は、自分の胸が自分のものではないような、不思議な感覚に囚われていた。
しかし、兵士達の視線に気がつくと、彼女はＤ・Ｓを見上げて睨みつけた。
「や.やめなさい、無礼者！ これ以上続けたら許しませんよ！」
「何をやめるんだい？」
Ｄ・Ｓは笑みを浮かべていた。
シーラはなかなか言葉が出てこない。
「な.なにって… 私の胸を…えっと… こ.こねないで下さい！」
「こねる!? くくく…」
D・Sの押し殺すような笑い声に、シーラは悔しくなった。
「俺は何もしてないぜ。シーラが自分でやっているんだろ？」
笑いながら、Ｄ・Ｓは両手を離した。
「そっ！ そんなイヤらしいコト、私、してません！」
兵士達の前で恥をかかせるようなことを言われ、シーラは怒りをあらわにした。
「ホントかなぁ？」
その一言に、彼女はムキになってしまった。
「本当です！」
「じゃあ、その手を離してみろよ？」
D・Sの挑発に乗り、シーラは目を伏せながらも両手を離してしまった。
「どれどれ…」
すかさずＤ・Ｓは王女の胸に手をあてると、再びゆっくりと揉み始めた。
シーラの乳房に、他人の手の温もりが直に伝わってきた。
「いやっ！」
シーラは体を揺すったが、D・Sの手から逃れることはできなかった。
「や、やめなさい！ こ、こんなこと…！」
シーラはＤ・Ｓを睨みつけたが、瞳の中の戸惑いを隠すことはできなかった。
「もうやめちゃうのか？ シーラだって気持ちいいんだろ？」
シーラは、Ｄ・Ｓの優しい笑顔に心を傷つけられるような思いだった。
「そ、そんな… そんなコトありません！」
シーラは思わず目をそらしてしまった。
「そうかな…」
Ｄ・Ｓの人差し指が、シーラの乳首を捉えた。
「あっ！」
甘い刺激がシーラの胸を震わせ、彼女は思わず声を洩らしてしまった。
「あっ、あっ、あっ」
Ｄ・Ｓの指の動きにあわせて、シーラの口からは声が洩れていた。
彼女の顔は、何かを訴えかけるように切ない表情になった。
「そ…ソコは…」
「気持ちいいだろ？」
Ｄ・Ｓの顔に笑みが浮かんだ。
彼女の心を見透かしたような笑顔に、シーラは思わず目をそらした。
それでも彼女は、Ｄ・Ｓの手首を掴んで胸から引き離そうとしたが、無駄だった。
体が崩れそうになるのを、彼女は必死に耐えていた。
それを悟られないように、体に力を入れていた。
彼女は棒立ちになったまま、その場で動けなくなってしまった。
「だ…ダメ…！」
シーラの目線の先で、乳首がむずむずと疼いていた。
D・Sを掴んだ両手に力が入り、棒立ちのまま、彼女は体を小さく震わせていた。
「お.お願い… 見ないで…下さ…い」
嘆願も空しく、兵士達が目をそらすことはなかった。
彼女が顔を伏せるしかなかった。
彼らの視線が、王女の胸へと突き刺さっていた。
D・Sの爪が、くすぐるようにシーラの乳首を引っ掻いた。
「ああっ！」
シーラの洩らした声が、部屋の中を響き渡った。
Ｄ・Ｓの腕の中で、シーラは何度も体を震わせた。
彼女の乳首は解き放たれた。
「おおっ！」
「シーラ様！」
「シーラ様の乳首立った！」
兵士達から歓声が上がった。
その歓声は、王女の耳にも届いていた。
「い.いやァ…」
シーラは顔を伏せながら、晴れ上がった自分の乳首を見つめていた。
「貴様らっ！」
怒声と共に、一人の老兵が部屋の中へと入ってきた。
Ｄ・Ｓはシーラの胸から手を離し、脱がせたドレスを着せ直した。
王女の胸が再び覆われてしまい、兵士達から落胆の声が上がった。
シーラは意識が朦朧としていた。
「おい、シーラ。終わったぜ」
「…えっと？」
彼女の胸は確かに覆われていたものの、中央がまだ盛り上がっていた。
慌ててシーラが胸に手をあてると、乳首が擦れて声が出そうになった。
「貴様らには、出陣の用意ができたらワシを呼びに来いと伝えていた！ 何をしておった！」
老兵には、若い兵士達を束ねるという、面倒な役目が与えられていた。
なのに自分がないがしろにされれば、腹を立てるのは当然だった。
「何をしておったと訊いている！」
兵士達は何も答えなかった。
老兵は彼らを問い詰めようとはしなかった。
胸を苦しそうに抑えている王女の姿が、彼の目に留まったからだ。
彼らの士気が高くなっていることは、老兵はすぐに察することができた。
（了）