本屋を出たしな子は、まとわりつく木枯らしに寒そうに身体をすくめると、
家に帰ろうと足早に歩き始める。
（あ…榎木君だ）
しかし、商店街を抜けた所で拓也と実がこちらに向かってくるのに気が付いたしな子は、
あっさり予定を変更して小走りに駆け寄る。
「榎木君」
「あ…深谷さん」
「こんにちは、実くん」
「こんちゃ」
「どうしたの？ お買い物？」
「うん…あ、そうだ。お願いしてもいいかな？ しばらく実見ててくれない？」
「…ええ、いいわよ」
しな子の返事が一瞬遅れたのは、昔の出来事を思い出したからかもしれない。
やや遅れてその事に気が付いた拓也は、少し気まずそうな顔になったが、
しな子は軽く微笑んで気にしていない事を知らせると、しゃがみこんで実に目線を合わせる。
「ちょっとの間、あたしと遊ぼうか」
「おねちゃー、みのとあそぶのー」
「じゃ、ちょっと行ってくるね」
拓也は軽く手をあげると、商店街へと走っていく。
しな子は、遊んでくれない事を不満に思った実がコートの裾を引っ張るのに気付くまでその後姿を見送っていた。
二人がしばらく公園で遊んでいると、白い息をリズミカルに吐きながら拓也が戻ってきた。
「ありがとう、助かったよ。久しぶりにゆっくり買い物しちゃった」
妙に所帯じみたその言い方にしな子は思わず吹き出してしまう。
「どうしたの？」
「う、ううん、なんでもない」
慌てて首を振るしな子に、拓也は不思議そうに首を傾げたが、それも一瞬の事だった。
「ね、ケーキ安かったから買ってきたんだけど、食べる？」
「いいの？」
「うん。実の面倒見てくれたし、そのお礼」
しな子は、拓也が純粋に自分に対する好意から言ってくれた訳でない事に少しだけがっかりしたが、
だからといって拓也の誘いを断る訳はなかった。
「うん。それじゃ、ごちそうになるわ」
「じゃ、僕の家行こうか」
「おねちゃもいくのー？」
拓也が実の手をとって歩き始めると、実はしな子の手を掴んで二人の間に立つ。
揃ってある光景を想像した二人は急に気恥ずかしさを覚えて慌てて実の手を離そうとしたが、
実が半泣きになってだだをこねるので、仕方なくそのまま拓也の家に向かうことにした。
（確か…ママがいた時は、僕が実みたいにして歩いてたんだよね）
そう考えると、必然的に自分としな子の関係に思いを馳せる事になって拓也は一人で赤面してしまい、
実が楽しそうに何か話しかけるのもほとんど耳に入らず適当に受け答える。
（あたし…こんな風に小さい子がお父さんとお母さんと手を繋ぎながら歩いてるの、見た事ある…）
しな子は拓也が上の空なのに気が付いて、恐らく自分と同じ事を考えているのだと思い、
時折チラチラと拓也の横顔を盗み見ながら無言で歩き続けていた。
「お、拓也じゃねーか」
「せっ、成一さん」
家の近くまで来て、もう誰かに見つかる心配もない、と胸をなでおろしかけた拓也を、
無情にも成一の声が襲う。
「お？ 拓也、これ彼女か？ それとも嫁さん？」
「なっ…ちっ、違うよ！ 違うったら！」
なんといって誤魔化そうか考え始めた矢先の成一の真正面からの問いに、
拓也は軽いパニックに陥ってしまう。
「お、なんだよ、ムキになって否定するとこがまた怪しいね。
でもよ、そうやってるとお前がまだ小っちゃかった頃の春美ちゃんと由加子ちゃんみたいに見えるぜ」
「だから、そんなんじゃないってば！」
拓也は自分でも驚くほど大きな声で成一に詰め寄るが、それは成一に対しては火に油を注ぐようなものだった。
「なー実、ママだよな」
「まんま？」
繋いでいる手から、しな子の顔に目線を移していく実。
「あ…あのっ、あたしっ」
「成一さんってば！」
返答に詰まったしな子をかばうように拓也がなじる。
「おー怖。ま、いいや。俺これから仕事だからもう行くわ。んじゃ」
そこまで言うと拓也の耳元に口を寄せて、拓也にしか聞こえないように囁く。
「頑張れよ」
そう言って下卑た笑いを浮かべると、悠々と歩き去る。
言いたい放題言われて呆然と立ちすくむ拓也にしな子が心配そうに顔を向けると、
実もそれに同調して拓也の顔を見上げる。
「あ…うん。家、入ろう」
二人の視線に気が付いた拓也はぎこちない笑みを浮かべると、ふらふらとおぼつかない足取りで家に入っていく。
気まずくなったしな子は、このまま帰ってしまおうかとも考えたが、
拓也の後を追いかける実に引っ張られるように玄関をくぐってしまっていた。
「実君、あたしのいちご食べる？」
「いちごー」
「実、貰ったらお礼言わなきゃダメだろ」
「ごじゃーます」
成一と話をしてからというもの、拓也はほとんどしな子に話しかけず、
しな子もほとんど拓也の方を見ようとしないで、実と遊ぶ事でなんとか間を持たせようとする。
「あ、あの、僕食器洗わないといけないから、ちょっと洗ってくるね」
「う…うん」
自分の分のケーキを食べ終わった拓也は、
その場を逃げ出すように用事を作って部屋を出ていったが、今はしな子にもその方がありがたかった。
（彼女か？ って聞かれて動揺するって事は、少しは気にしてくれてるのかな？）
（…でも、思いっきり違うって言われちゃったし…）
（パパとかママとか、あの人榎木君の小さい頃も知ってるって言ってた…）
（お父さん…お母さん…あたしも、いつかお母さんになるのよね…）
色々な事が次から次へと泡のように浮かんでは消え、頭が痛くなってくる。
「おねちゃ？」
膝に置かれた実の手に、しな子は我にかえる。
「あ、ご、ごめんね」
無理に笑みを浮かべると、実を抱き上げて膝の上に座らせ、おでこをくっつける。
「ねぇ、実くん」
「う？」
「おにいちゃんの事、好き？」
「あい」
ほとんど間をおかずに答えが帰ってくる。
「じゃ……おねえちゃんの事は？」
幼児に聞くのでさえ緊張を覚えたしな子は、唾を呑みこんで呼吸を整えたが、それでもかすれた声になってしまう。
「すきー」
実の「好き」は自分の求めている「好き」とは違う事は判っていたが、
それでも、そう聞いた瞬間しな子の肩からすっと力が抜ける。
「ふふっ、ありがと。あたしも、実くんの事好きよ」
実と、実以外の誰かに語りかけるように言うと、しな子は実に頬擦りをしてぎゅっと抱き締めた。
その後も二人は絵を書いたりして遊んでいたが、実は普段と違う相手と遊ぶのが少し緊張したのか、
いつしかゆっくりと船をこぎ始める。
しな子がそれに気が付くのとほとんど同時に実はそのまま眠ってしまい、
頭から落ちそうになる所を慌てて支えてやると、床に寝かせてやる。
実の手を握ってやりながら寝顔を見ていると、しな子もうとうととし始めて、
つられるように眠りに落ちてしまう。
「実？ 深谷さん？」
隣の部屋がいつのまにか静かになっていた事に気が付いて、拓也は二人に呼びかける。
返事が無いので洗い物を中断して部屋を覗くと、手を繋ぐように眠っている二人がいた。
「二人とも、寝ちゃったんだ…」
拓也は残っていた食器を手早く洗うと、二人に掛けてやろうと毛布を取りに行く。
すっかり寝入っている実に毛布を掛けてやると、しな子の方に向き直る。
心地良さそうに眠っているしな子の顔に、わずかに呼吸が高鳴る。
他の事を考えるよう意識しながら毛布を掛けてやろうとした拓也は、
一瞬、しな子の全身に目を走らせる。
乱れたスカートの裾から覗く太腿に、大きく息を吸いこんだまま固まってしまう。
「ふっ…ふかや、さん…？」
顔をそむけながら、拓也は小声で呼びかける。
邪念を打ち払うように首を振るが、そうすればするほど、
脳裏に焼きついた映像が、徐々に質感すら伴って拓也を惑わせる。
自分が何をしたいのかも良く判らないまま、再びしな子の身体を顔からゆっくりと見下ろしていく。
わずかに開いている薄桃色の唇、ゆるやかに波打つなだらかな胸の隆起、
そしてもう少しで見えてしまいそうな下着、そのどれもが理性を揺さぶるのに充分だった。
（さわって…みたいな……でも、バレちゃったらどうしよう……）
（少しだけなら、きっと大丈夫…ちょっとでも動いたら、すぐ止めれば気付かれないよ）
葛藤、というには心の中で正論を唱える声は弱々しく、あっという間に押し流されてしまい、
拓也は夢遊病者のようにしな子の肢体に手を伸ばす。
軽く身を乗り出すと、最後にもう一度素早くしな子の顔を見て、起きる気配がない事を確認する。
ほんの少し空気が乱れただけでしな子が起きてしまうのではないかと恐れた拓也は、
まるで砂崩しの遊びをする時のように、腕に全神経を集中させてゆっくりと胸に近づけていく。
拓也にとっては永遠にも感じられる長い時間が過ぎた後、遂に中指が胸の頂きに触れる。
その瞬間、身体に電流が流れたかのような快感が走り抜ける。
最初の甘美な一撃でわずかに残っていた良心は軽々と弾け飛んでしまい、荒々しい欲望がそれに取って代わる。
服の上から形を確かめるように掌全体を押し当てると、ゆっくりと手の縁に力を込める。
しな子の乳房はまだ発育途上、というよりもようやく発育を始めた所、
と言った方が正しいくらいで柔らかさを感じる事は出来なかったが、今の拓也にはほとんど関係なかった。
逸る心を抑えようともせず、片手から両手へ、両手から服の中へと手を突き動かす。
緊張して汗をかいた掌に、しな子の肌の温もりが伝わってくる。
（気持ち…いい…）
実のものとも違う、人肌の温もりに陶酔しながら、
拓也の手は這うように少しずつしな子の身体をまさぐっていく。
と、指先が、遂にしな子の胸のふくらみの麓にある下着を捉える。
（これ…確か、ブラジャーって…）
愛に下着を買いに行かされた時に、恥ずかしがりつつも、
パンツとセットで売られているそれに少なからず興味を抱いていた記憶が甦る。
（こんなの…女の人は着けるんだ…）
生地の手触りを確かめるように撫でながら、改めて男女の身体の違いに思いを馳せる。
一通り下着を触り終わった拓也は、手の動きを止めると生唾を飲んでしな子の胸元を凝視する。
自分の手の形がいびつに浮き上がった服が、拓也の欲望に続きを促す。
（おっ…ぱい……）
そう頭の中で発音してみると、新たな興奮をかきたてられてしまい、
しな子の胸を直に触れたくなった拓也は親指をひねるように動かしてブラジャーのふちに引っ掛け、そのまま一気に滑りこませる。
胸にそっと掌を押し当てると、緩やかな心音が波動となって身体に流れ込んでくる。
無意識の内にしな子の鼓動に自分のそれを重ね合わせた拓也は、心が安らな気持ちで満たされるのを感じる。
しかしそれも一時の事で、掌に当たる乳首の感触にすぐに拓也の雄の部分が目覚め、再び愛撫をはじめる。
（ここから…おっぱいが出るんだ…）
以前史穂の胸から母乳を吸った時の事を思い出し、不思議そうに乳首を指先で転がす。
（硬くなってきた…）
刺激に反応してしこり始めた胸の先端を、好奇心剥き出しで触り続ける。
「………っ、ふ……」
微かにしな子の唇から声が漏れる。
それは感じている訳ではなく、身体を触られて反応しただけの、どちらかというと寝息に近い物だったが、
驚いた拓也は慌ててしな子の胸から手を離すと、ブラジャーを適当に元に戻して服のボタンを留めてやる。
おそるおそるしな子の顔を見ると、それ以上起きる気配が無いのを確認して安心する。
しな子の下半身に目をやると、止めていた熱い呼気を吐きだす。
普段の拓也なら決してこれ以上危ない橋は渡ろうとはしなかっただろうが、
今はすっかり身体を満たす背徳の快感の虜になっていた。
身体ごとしな子の下半身に向き直ると、スカートの裾をつまんだまま、小指の先を内腿に触れさせる。
たったそれだけで、動悸は早まり、心は狂おしいほどの興奮に包まれる。
指先から小指の指腹へと触れる面積を広げ、薬指も添えるようにあてがう。
じんじんと脈動する指先で内腿をやわやわと揉みしだくと、
伝わってくるしな子の体温の心地よさにほとんど卒倒してしまいそうになる。
螺旋を描くようにしな子の太腿を滑る指先が、ついに下着に触れると、
そこで再び息を止めてしな子の反応を伺う。
（きっと…起きない、よね）
それは何の根拠もない単なる願望だったが、今の拓也にはそれを覆す理性は残っていなかった。
（柔らかくて…すごい、気持ち、いい…）
太腿の付け根の辺りを、お尻の方へ撫で下ろし、返す刀で再び撫で上げる。
拓也はしな子が目を覚ましたのにも気付かず夢中になって撫で続けていた。
（え…榎木君？）
うたたねから覚めたしな子がぼんやりと目を開けると、
今まさに自分の服の内側に手を滑りこませようとする拓也がいた。
ありえない光景にしな子は一瞬で目が覚め、
叫び声を上げそうになるのをすんでの所で堪えると、今の状況を素早く考え始める。
（…ど、どうしよう…起きちゃったら榎木君傷ついちゃうかしら…でも…）
しかし、最初の驚きから立ち直ると、しな子の心を興奮が満たしていく。
（榎木君が、あたしの事触りたい、って思ってくれてるんだし、それに、榎木君の手…気持ちいい…）
さっきまでの葛藤も忘れ、拓也が自分を求めている事に喜んだしな子は、目を覚まさずしばらく様子を見る事にした。
気配を悟られないよう注意しながら、拓也の手が触れている所に意識を集中させる。
温かく、湿った掌が心地よく、しな子は拓也の身体を抱き締めたい衝動に駆られてしまい、
かなり努力して自制しなければならなかった。
しばらく太腿の柔らかさを楽しむ事で満足していた拓也だったが、
とうとう直接下着を見たいという欲望が抑えきれなくなる。
空いていた左手でスカートの裾をつまむと、もうほとんど迷いも見せず一気にめくりあげる。
生白い太腿の先から淡いオレンジ色の下着が顔を覗かせると、なんとはなしに細く息を吐き出す。
（これが…女の、人、の…）
幾度か愛やしな子の下着は見た事があるものの、これほどじっくりと見るのは初めての拓也は、
食い入るように下着を見つめる。
（やだ、榎木君が、見てる…）
身動きが取れず、秘部を好き放題見られるという状況に興奮するのか、
しな子は普段より身体が火照り、とめどなく蜜が溢れ出していくのを感じる。
（湿ってる…こんな風に、なるんだ…）
下着の中心部が湿ってきている事に気が付いた拓也は、
それを確認しようと染みの中心を中指で軽く触れる。
もう充分な量が溢れているのか、くちゅ、と淫猥な音が拓也の耳に響く。
（だめ、止まら、ない…）
しな子は必死でそれ以上下着を濡らしてしまわないようにしようとするが、
身体が動かせない状態では何が出来る訳でもなく、
むしろそう考えれば考えるほど拓也の指先が触れている所に神経が集中してしまい、
下着を濡らしてしまう。
（んっ…も、う、声…出ちゃいそう…）
すっかり敏感になっている秘所は下着越しに軽く押されただけで声が漏れてしまいそうになり、
カーペットをかきむしるように掴んで必死で堪える。
（すごい…びしょびしょになってきた…）
どこからこんなにたくさんの液体が湧き出てくるのか、
不思議に思った拓也は確かめようと指の力を少し強める。
と、わずかに指先が沈みこむ場所を見つけて、押し込んでいく。
（確か、ここに…僕のが、入って…）
そう思ったとき、ふと、自分の下腹部が硬くなっている事に気付く。
それは実はしな子の胸に触れた時から既に勃起していたのだが、
夢中になっていた拓也は気が付いていなかったのだ。
今までは、ほとんど女性の側から直接的な刺激を受けて、いつのまにか硬くなっていたのが、
初めて何もしないのに勃起した事に、状況も忘れて感動してしまう。
（そうか…こういう、エッチな事見たりすると、こうなるんだ…）
正座していた拓也は、窮屈そうに下着を押し上げてくるペニスが痛くて、足をくずす。
硬くなった自分の物を触ってみたいとも思ったが、今はしな子の身体を触る方が重要だった。
スリットの長さを確かめるように指を上下させると、下着からこぼれた愛液が絡みついてくる。
その熱さに驚いた拓也は、顔の前に指を持ってくるとしげしげと眺める。
（なんだか…変な感じ…）
透明の液体を人差し指で触ると、微かに糸を引いて離れていく。
拓也は奇妙な手触りになんとも言えない気分になりながら、再び指を戻す。
もっと深く指を差し込んでみたいと思ったが、下着の上からでは無理な話だった。
しかし、まとわいつく蜜と柔らかい肉の感触が、拓也に最後の砦をも越えさせようとする。
（直接…見たいな…）
そう考えると喉は干上がり、胸の鼓動は痛いほどに全身を打つ。
それは今までのどれよりも甘美な誘惑だった。
大きく音を立てて生唾を飲み込むと、ゆっくりと両手を下着にかける。
（もう、これ以上はだめー！）
目覚めてはいるとはいえ、寝たふりをしている状態で拓也に下着を脱がされてしまうのは嫌だった。
それに、ここで目覚めないと拓也を止める事は出来なくなってしまうかもしれない。
そう考えたしな子は、ほんの少しだけ惜しい気持ちもあったが、目を覚ます事にした。
今まさに下着をずり下ろそうとする拓也の手を慌てて掴む。
「！」
突然腕を掴まれて驚いた拓也の顔は、事態を理解すると一瞬で朱から蒼白へと変わり、
身体はそのまま硬直してしまう。
しな子は拓也の身体を一気に引き倒すと、自分の上に覆い被らせる。
「ふっ…深谷さん、起きてたの！？」
声を裏返して叫ぶ拓也の口を慌てて押さえる。
「実君、起きちゃうわよ」
その一言で動きを急停止させた拓也は、しかしまだ口をもごもごさせている。
「……えっち」
声にわずかに甘い響きを漂わせてしな子が囁くと、拓也はしどろもどろになって弁明する。
「こっ、これは、その…あの…」
「どうだった？ あたしの、か・ら・だ」
傷口をえぐられて拓也はこれ以上ないほど顔を赤くして、押し黙ってしまう。
「気持ち良かった？」
重ねて尋ねられると、拓也は観念したように頷き、捨てられた子犬のように弱々しい表情で哀願する。
「あ、あのっ、今日の事は…」
「言いふらしちゃおうかな。榎木君が襲ってきたって」
拓也を手玉にとる快感を覚えながら、しな子は意地悪く言う。
「そっ、それは…その…」
「言うの止めて欲しい？」
必死に何度も頷く拓也に思わず笑ってしまいそうになりながら、しな子は拓也の両頬を挟みこむ。
「じゃ、あたしと榎木君の秘密にしてあげるから、口止め、して」
「え…あの…口止め、って」
戸惑う拓也を尻目に、しな子はさっさと目を閉じて軽く唇を突き出し、拓也を待ちうける。
ようやく拓也はしな子が何を求めているか気が付いたが、
しかし、自分からキスをする事になかなか決心がつかず、しな子を苛立たせる。
「早く」
「う…うん……」
しびれを切らしたしな子が薄く目を開けると、ようやく覚悟を決めた拓也の顔が近づいてくる。
ぎこちなく触れた拓也の唇に、柔らかい感触が広がっていく。
それはこの上なく気持ちいい事だったが、それでもまだ羞恥の方が上回るのか、すぐに顔を離そうとする。
しかし、しな子に後頭部を抱きかかえられてしまい、改めてしっかりと唇を奪われる。
（好き）
唇を重ねたまま、ほとんど声にならない言葉で、しな子は直接拓也の心に届けとばかりに囁く。
しな子は満足げに唇を離すと、至近距離で拓也を見つめる。
「今…何か言った？」
「ううん」
拓也の問いをさらりとかわすと、ふと、横から気配を感じて顔を向ける。
はぐらかされた拓也はなお何か言おうとしたが、しな子が向いた方向につられて振り向くと、
いつのまにか目覚めていた実が興味深そうに二人を眺めている。
「みっ…みのる…？」
「みのも、ちゅーするの」
拓也は無言のままこちらに擦り寄ってくる実の顔を凝視していたが、
ふっと自分の頭が重くなるのを感じ、そのまま意識が遠のく。
「えっ、榎木君！？」
「にいちゃ？」
心配する二人の声を背に、拓也はゆっくりと石になっていった。