| フェレットとは？ |
| 食肉目 イタチ科。学術名Mustela putorius furo、またはMustela furo。MustelaのMusはラテン語でねずみ、そこから「ねずみの捕獲者」という意味を持ちます。Putorius はラテン語の putor で、悪臭と言う意味。フェレットの麝香臭に由来します。Furo はラテン語の furonemで、泥棒という意味です。だから学術名は「ねずみを捕まえる、臭い、泥棒」ということになります。この学術名は1758年につけられました。それまではviverra 、その後furectus 、更にその後furetus furoとつけられていました。
Ferretという英語名はラテン語のfuroか、イタリア語のfurone（フェレットのイタリア名）から来ていると言われています。イタリア語の本来の意味も泥棒です。 家畜フェレットの先祖は西ヨーロッパケナガイタチか東ヨーロッパケナガイタチ（Mustela putorius putorius）だと言う説が有力です。遺伝子学的には（昔の）ヨーロッパケナガイタチが先祖である可能性が高いことが証明されています。ヨーロッパケナガイタチとフェレットは異種交配が可能です。けれども、現在のヨーロッパケナガイタチとフェレットを比べると、昔のヨーロッパケナガイタチとの多くの共通項は現在のヨーロッパケナガイタチの方にあり、フェレットとはほんのわずかにすぎないようです。骨格学的にも東ヨーロッパケナガイタチやステップケナガイタチ（ Mustela eversmanni ）と酷似しているそうです。このMustela属にはヨーロッパケナガイタチ、ステップケナガイタチの他にクロアシケナガイタチ（Mustela nigripes）がいますが、こちらとは系統が違います。（注・クロアシケナガイタチはアメリカ大陸固有のイタチで、西部開拓時代に野生のものは激減し、現在は保護/繁殖されたものしかいません。） フェレットの先祖がヨーロッパケナガイタチだとする説は有力ですが、それを裏付ける考古学的な物証がありません。なので諸説あります。若干のデータからフェレットの先祖は北アフリカに始まり、ローマ軍、またはノルマン人の拡大と共に一緒に広がっていったことがわかります。それは人々が食料としてのうさぎを広めていったことと密接に関係があるようです。うさぎ狩りに使用するため、人に従順なケナガイタチを選択し交配して、その特性を残した種を作り出していったのがフェレットの始まりということらしいです。 なのでケナガイタチとフェレットは行動に差があります。まず、フェレットはケナガイタチが単独生活者なのに対し、複数一緒の社会生活が可能です。それに人を恐れません。ただし、目が開く前に母親から離され、人に育てられたケナガイタチは、フェレットと同様に人に懐きます。これはミンクや一般のイタチにはない特性です。ミンクなどは一時的には懐きますが、大人になった時点で「野生返り」するそうです。 |
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