ふと気付くと、由香は黙ってしまった弘毅を上目使いで窺っていた。 「…どうしたら、帰っていいの？」 そう言って小首をかしげると、頭の動きに合わせてポニーテイルが揺れる。 「どうしたら、ってお前なぁ…」 （ん？「どうしたら」？） ふと、弘毅の頭にアイデアが浮かんだ。 「なぁ。それじゃ、罰ゲームってのはどうだ？」 「罰ゲーム？」 「ゲームってのは違うか…とにかく罰だよ、罰」 自分から、どうすればいい？と聞いてきたのだ。ならば、こちらから条件を提示するのは全然構わない筈だ。 そんな都合の良い思考を経て、弘毅は続けた。 「今からお前には罰を受けてもらう。それで今回の万引きは帳消しにしてやるよ」 「本当に…？じゃ、それでいい」 由香は罰の内容も聞かず、あっさりと承諾しした。 「よし。じゃああっち向いて、足伸ばして座ってくれ」 由香は素直に従い、弘毅に背を向けて座る。よっぽど警察や親に言われるのが恐いらしい。 「あ、そうだ。時間とかは大丈夫か？」 「友達んち行こうと思ってたけど、別に約束してない…」 「そっか」 叔父も、夜まで戻らないようなことを言っていた。これで心配事は無い。 弘毅は由香に近づき、背後に座った。 由香の後頭部に顔を近づけると、シャンプーの香りがする。 「いくぞ…」 弘毅は緊張しつつ手を伸ばすと、人さし指で由香の背中をつつ〜っとなぞった。 「ひゃっ！」 由香は悲鳴をあげてのけぞり、振り向いてからザッと飛び退いた。 「何！？」 「何って、罰だよ。くすぐるだけだから安心しろって」 「ふぅん…くすぐるだけ？」 弘毅が手招きすると、由香はすぐに元の位置にもどってきた。 単に予想外で驚いただけで、くすぐられること自体に嫌悪感がある訳ではないようだ。 弘毅は安堵して、再び由香の体に触れた。